Langsam, widerwillig und zu spät

In diesem Jahr steht uns das teuerste Silvester aller Zeiten bevor und das liegt nicht daran, dass 1999 noch mehr Geld in Raketen und Böller investiert wird als in den vergangenen Jahren. Nein, der Jahreswechsel wird vor allem deshalb ein teures Vergnügen, weil in das Jahr-2000-Problem zur Zeit Investitionen versenkt werden, wie man sie sonst eher aus der Rüstung oder dem Straßenbau kennt. 150 Milliarden Mark, so wird geschätzt, kostet es allein in Deutschland, alte Computersysteme auf das neue Jahrtausend vorzubereiten. Was die Sache weltweit an Geld verschlingt, will man lieber gar nicht wissen. Da ist es verblüffend, wie klaglos Industrie und öffentliche Hand viel Geld und Arbeit in ein Problem investieren, das sie gar nicht zu verantworten haben. Als wäre das Jahr-2000-Problem gottgegeben, bezahlen Wirtschaft und Staat ohne Murren die Rechnung für ein technisches Dilemma, das ihnen von der Software-Industrie eingebrockt worden ist. Denn die hat Y2K, wie das Jahr-2000-Problem kurz heißt, jahrelang nicht zur Kenntnis genommen. Sie hat sich über Mahner sogar noch lustig gemacht und erst viel zu spät, und auch da nur langsam und widerwillig, mit der Arbeit begonnen. Obwohl bereits 1979 vor dem kollektiven Absturz von Computern am 1. 1. 2000 gewarnt wurde, teilte Bill Gates noch 1997 bei einer Konferenz seinem Publikum mit: "Das Jahr-2000-Problem ist eine Sache für Leute, die gerne Gruselgeschichten erzählen." Y2K ist nicht gottgegebenInzwischen machen auch die Programmierer seines Konzerns wegen der angeblichen Gruselgeschichte Überstunden. Nun verbreitet auch Microsoft im Internet und auf CD-ROM "Bugfixes" Hilfsprogramme, welche die Software des Unternehmens vor einem Problem schützen sollen, das vom Chef persönlich noch vor zwei Jahren als Ammenmärchen abgetan wurde. Nach Art des Hauses arbeiten übrigens auch diese Korrekturen nicht alle völlig fehlerfrei. Aber es ist nicht nur Microsoft, es ist die gesamte Computerbranche, der wir es verdanken, dass die Weltbevölkerung dem Beginn des Jahres 2000 mit gemischten Gefühlen entgegensieht. Dass wir uns vor Stromausfällen, Flugzeugabstürzen oder verrückt spielenden Herzschrittmachern, Mikrowellenherden und Airbags fürchten müssen, statt uns über den Beginn eines neuen Jahrtausends zu freuen. Und leider ist das Chaos, das der Programmierfehler aus den 50er-Jahren auslösen könnte, der passende Abschluss der Computerentwicklung im 20. Jahrhundert einer Geschichte, die geprägt ist von Gier, Kurzsichtigkeit und der Tendenz, sich Hals über Kopf in neue technische Entwicklungen zu stürzen, ohne vorher darüber nachzudenken. Der mörderische Konkurrenzkampf in dieser Branche hat zwar eine riesige Beschleunigung der technischen Entwicklung ausgelöst und den Computer vom wissenschaftlichen Instrument zum Massenmedium werden lassen. Er hat aber auch dazu geführt, dass Softwarekonzerne den Code ihrer Programme so unzugänglich wie möglich machen müssen, um sich Wettbewerbsvorteile zu sichern. Freibrief für Pfusch und SchlampereiWas Microsoft & Co tun, ist etwa so, als würde VW Autos mit zugeschweißter Kühlerhaube verkaufen: was darunter steckt, weiß niemand. Wer nachsehen will, verstößt gegen die Lizenz und macht sich strafbar ein Trick, mit dem sich die Unternehmen einen Freibrief für Schlamperei, Pfusch und Provisorien ausgestellt haben. Und im Gegensatz zu anderen Branchen wird die Software-Entwicklung weitgehend von den so genannten Kräften der freien Marktwirtschaft und kaum vom Gesetzgeber reguliert. Y2K stammt darum nicht von höheren Mächten genauso wenig übrigens, wie der gelegentliche Absturz des eigenen PCs, der die Arbeit von Stunden zunichte macht. Nein, für beides sind überforderte Softwarehersteller verantwortlich, deren wichtigstes Ziel die Profitmaximierung ist und nicht die Produktion von brauchbaren Programmen. Denn Softwarefirmen sind schon aus marktwirtschaftlichen Gründen dazu gezwungen, uns dauernd halbfertige, mit mysteriösen "Features" aufgeblähte neue Versionen von Programmen zu servieren, statt die Existierenden sicherer, stabiler und bedienbarer zu machen. Y2K erinnert uns daran, wie abhängig wir durch die totale Digitalisierung unserer Gesellschaft von Softwarekonzernen geworden sind, die sich einer gesellschaftlichen Kontrolle weitgehend entziehen. Die Offenlegung aller Programmcodes könnte daran etwas ändern. Doch diesem "Open Source"-Prinzip wie auch allen Regulierungsversuchen wird sich die Branche verweigern. Denn zur Zeit verdient sie an der eigenen, fehlerhaften Software durch Kundendienst ganz gut.