Cupertino in Kalifornien ist ein nettes Städtchen: Die Sonne scheint selbst dann, wenn das benachbarte San Francisco längst im Sommernebel versinkt, prächtige Bäume beschatten die Straßen, die Häuser der 50 000 Einwohner weisen oft stattliche Größen auf.Dennoch gibt es Menschen, die diesen liebenswerten Ort nicht als liebenswert empfinden. Bill Gates, Gründer von Microsoft, gehört zu ihnen. Für Gates ist Cupertino der Quell eines ständigen Ärgernisses. Microsofts Erzrivale, der Computerkonzern Apple, hat nämlich hier seinen Sitz. Im Apple-Hauptquartier am Infinite Loop sind tausende Entwickler und Marketing-Leute schließlich mit fast nichts anderem beschäftigt, als Microsoft das Leben schwer zu machen. Mit iPods, iTunes und Mac-Rechnern.Nun hat der Gates-Konzern offenbar doch noch eine elegante Lösung gefunden, sich der lästigen Konkurrenz zu entledigen: Apple wurde einfach von der Landkarte gelöscht. Möglich macht das Microsofts Internet-Dienst MSN Virtual Earth. Erst seit Montag können Web-Surfer den Service nutzen. Auf Grundlage von Satelliten-Fotos lassen sich fast alle Ecken der Vereinigten Staaten sowie einige andere Flecken auf dem Globus aus der Vogelperspektive betrachten; künftig sollen Bilder von allen Winkeln der Welt verfügbar sein.Findige Apple-Fans haben prompt die Probe aufs Exempel gemacht und fanden - nichts. Zwar zeigt der Microsoft-Karten-Dienst das richtige Stück Land und die richtige Adresse der Apple-Zentrale an. Aber statt des Hauptquartiers ist auf dem Satellitenbild vom Infinite Loop in Cupertino nur eine leere Wiese zu sehen. Bei Apple wollte man zu dem Vorgang nicht Stellung beziehen. Ein Microsoft-Sprecher erklärte, dass es sich bei MSN Virtual Earth noch um ein Testangebot handele: "Wir wollten von dem Produkt einen ersten Eindruck vermitteln." Die Satellitenaufnahmen stammten teilweise aus dem Jahr 1991, räumte man ein. Man würde bald aktuelleres Material einspielen, hieß es.Ob frischere Bilder ausreichen, daran indes haben Internet-Freaks ihre Zweifel. Einer hat sich in seiner Not an das britische Web-Portal The Register gewandt: Beim Vergrößern der Satellitenkarte von Großbritannien würden zuerst so bedeutende Orte wie Norwich oder Lowestoft auftauchen - lange bevor "little old London" zu sehen sei. The Register fragt nun besorgt: "Wird London als nächstes entfernt? Wir wollen es wissen."