Israelische Truppen haben nach Angaben der Regierung die mittelalterliche Kreuzritterburg Beaufort im Süden des Libanon eingenommen. Verteidigungsminister Benjamin Netanjahus Kabinettsmitglied Israel Katz erklärte am Sonntag, die Armee habe den strategisch wichtigen Höhenzug erobert und dort die israelische Flagge gehisst.
Die Burg Beaufort liegt auf einem Bergkamm mit weitem Blick über den Südlibanon und gilt seit Jahrzehnten als militärisch bedeutender Beobachtungs- und Kontrollpunkt. Nach Angaben der israelischen Armee überschritten Bodentruppen im Zuge der Offensive gegen die Hisbollah den Litani-Fluss und rückten in die Gebiete Beaufort und Wadi al-Saluki vor.
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Erstmals seit 26 Jahren wieder unter israelischer Kontrolle
Die Einnahme hat auch symbolische Bedeutung. Während des ersten Libanonkriegs 1982 hatten israelische Eliteeinheiten die Festung nach heftigen Kämpfen gegen Kämpfer der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO) erobert. Israel nutzte den Standort anschließend bis zum Rückzug aus dem Südlibanon im Jahr 2000 als Militärstützpunkt.
„44 Jahre nach der Schlacht um Beaufort sind unsere Soldaten auf den Gipfel zurückgekehrt“, erklärte Verteidigungsminister Katz laut einer Mitteilung. Fotos zeigten israelische und militärische Fahnen über der Burg.
Israel weitet Offensive gegen die Hisbollah aus
Nach Angaben der Armee begann die Operation bereits vor mehreren Tagen. Ziel sei es, die Bedrohung für die Bewohner Nordisraels durch die Hisbollah zu beseitigen. Vor dem Vorrücken der Bodentruppen habe die Luftwaffe zahlreiche Angriffe auf Stellungen und Infrastruktur der pro-iranischen Miliz geflogen.
Zugleich forderte die israelische Armee die Bewohner großer Teile des Südlibanon erneut zur Flucht auf. Der arabischsprachige Armeesprecher Avichay Adraee rief alle Menschen südlich des Flusses Sahrani dazu auf, sich weiter nach Norden in Sicherheit zu begeben. Israel werde seine Angriffe gegen die Hisbollah verstärken.
Soldat durch Hisbollah-Drohne getötet
Die Kämpfe dauern unterdessen an. Nach Angaben der israelischen Armee wurde am Samstag ein 21-jähriger Unteroffizier durch eine Sprengstoffdrohne der Hisbollah getötet. Die Miliz setzt trotz der bestehenden Waffenruhe weiterhin Raketen und Drohnen gegen Ziele in Nordisrael ein.
Seit der Wiederaufnahme der Kämpfe am 2. März wurden nach israelischen Angaben 25 Menschen in Israel getötet, darunter 24 Soldaten sowie ein ziviler Auftragnehmer. Die Angaben der Kriegsparteien lassen sich derzeit nicht unabhängig überprüfen.
Burg Beaufort als Symbol des Konflikts
Die Eroberung von Beaufort erfolgt vor dem Hintergrund wachsender Spannungen zwischen Israel und der Hisbollah. Der Höhenzug gilt in Israel als Symbol der langjährigen Militärpräsenz im Südlibanon. Für die Hisbollah und viele Libanesen steht die Burg dagegen für die Zeit der israelischen Besatzung des Grenzgebiets zwischen 1982 und 2000.
Mit dem Vorstoß über den Litani-Fluss erreicht die israelische Offensive eine neue Phase. Die israelische Führung begründet das Vorgehen mit dem Schutz der Ortschaften in Galiläa und der Schaffung einer Sicherheitszone gegen Angriffe der Hisbollah.
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