Ein Bier im Stehen, draußen vor der Kneipe, mit Freunden an einem lauen Sommerabend: Für viele Londoner gehört das fest zum Feierabend. Doch genau dieses Ritual ist zum Politikum geworden.
Der Stadtbezirk Westminster will das sogenannte „vertikale Trinken“ in seinem Ausgehviertel West End zurückdrängen. Der Vorschlag hat binnen Tagen Premierminister Andy Burnham und Londons Bürgermeister Sadiq Khan auf den Plan gerufen.
Die Nachrichtenagentur AP und der Sender BBC berichteten über den Streit, der auf einen Bericht der Zeitung The Guardian zurückgeht. Für Wirte in Soho geht es um ihr Geschäft – und um das Wesen ihrer Lokale.
Was bedeutet „vertikales Trinken“ überhaupt?
Hinter dem Begriff steckt nichts Kompliziertes. Der Fachausdruck der Behörden lautet im Englischen „vertical drinking“, gemeint ist schlicht das Trinken im Stehen, häufig im Freien.
Dieses Bild prägt viele Lokale im Londoner West End – Menschentrauben, die sich an warmen Abenden bis auf den Gehweg schieben. Fünf Hitzewellen in diesem Jahr haben das Draußentrinken laut BBC zusätzlich befeuert.
Der Bezirk Westminster zählt mehr lizenzierte Betriebe als jede andere Kommune im Vereinigten Königreich: rund 500 Kneipen, Bars und Weinlokale sowie etwa 1750 Cafés und Restaurants.
Was genau plant der Rat von Westminster?
Auslöser ist eine turnusmäßige Überarbeitung der Lizenzregeln. Bis zum 1. Oktober muss der Rat von Westminster seine bisherige, 2021 beschlossene Regelung erneuern.
Im Entwurf heißt es, man wolle „übermäßige Trunkenheit“ eindämmen und mehr Sitzplätze fördern – Bedienung am Tisch statt offener Stehflächen, die auf Stehtrinken in großem Umfang ausgelegt seien, wie die BBC aus dem Papier zitiert.
Ein Punkt zielt auf eine besonders belastete Zone im West End zwischen Oxford Street und Trafalgar Square, die Leicester Square und Soho umfasst. Dort sollen neue Lizenzen für Kneipen, Bars, Imbisse und Musikclubs erschwert werden.
Gesittet im Sitzen Trinken: Das sollte nach Ansicht des Bezirks Westminster das Vorbild sein.
© Jeff Whyte Photography/imago
Wie wehrt sich der Bezirk gegen den Vorwurf?
Der Rat weist die Darstellung eines Verbots scharf zurück. Solche Berichte seien „völlig lächerlich“, erklärte Westminster und veröffentlichte am Freitagnachmittag eine Richtigstellung.
„Es gibt keinen Plan, und es gab nie einen, das Trinken im Stehen in einer Westminster-Kneipe zu verbieten“, sagte der stellvertretende Ratsvorsitzende Tim Barnes der BBC zufolge. Das Gegenteil zu behaupten sei ein „mutwilliges Fehllesen“.
Ratschef Paul Swaddle stellte laut AP klar: „Hier geht es um Sicherheit, nicht darum, jemanden davon abzuhalten, mit einem Bier in der Hand an der Bar zu stehen.“ Der Entwurf befinde sich noch in der öffentlichen Anhörung.
Warum mischen sich Burnham und Khan ein?
Die Kritik reicht bis in die Regierung. Ein Sprecher von Premier Burnham sagte laut AP, volle Kneipen mit Menschen, die ein Bier teilen, seien keine Belästigung, sondern Teil des britischen Lebens. In der von der BBC zitierten Aussage eines Regierungssprechers hieß es zudem: „Soho ist nicht dadurch weltberühmt geworden, dass man früh Feierabend macht.“
Burnham selbst hatte im vergangenen Monat bei einem Besuch in der Kneipe „The Hare“ im Ort Harlow (Grafschaft Essex) erklärt: „Ich werde für sie sprechen und handeln.“
Bürgermeister Sadiq Khan schrieb auf der Plattform X, man könne „ein weltbekanntes Nachtleben-Viertel nicht mit einer Dorfsaal-Mentalität führen“. Laut AP will er neue Befugnisse nutzen, um die Regelung zu prüfen.
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Was sagen Wirte und Anwohner in Soho?
Für die Betreiber steht das Geschäft auf dem Spiel. Lesley Lewis führt seit 37 Jahren das Lokal French House in Soho. Man sei auf die stehenden Gäste angewiesen, sagte sie AP mit Blick auf Mieten und Abgaben. Die Menschen wollten sich treffen und unterhalten, nicht bloß sitzen.
Die Soho Business Alliance wirft dem Rat vor, das Nachtleben nicht zu wollen und die Kapazitäten der Lokale senken zu wollen.
Anders die Soho Society: Sie mahnt, „alkoholbedingte Schäden, auch Risiken für Frauen und schutzbedürftige Menschen nachts“, müssten bei Lizenzentscheidungen berücksichtigt werden.
Entschieden ist noch nichts. Die Anhörung endet an diesem Sonntag, der finale Entwurf soll dem Rat im September vorgelegt werden und ab 1. Oktober gelten.
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