Anführer des Überfalls

MANCHESTER. Um 22.06 Uhr erhoben sich die Zuschauer, klatschten frenetisch, für einen Moment lag etwas Heiliges im Nachthimmel über Old Trafford. Es klang, als ob Manchester United gerade ins Champions-League-Finale eingezogen wäre. Es war allerdings erst gut eine Stunde im ersten Halbfinale gegen den FC Arsenal abgelaufen, und es stand auch nur 1:0, aber es ging in diesem Moment nicht um ein schnödes Ergebnis, es ging nicht um dieses Spiel. Es ging um - man darf dieses Wort hier ausnahmsweise benutzen - eine Legende. Um 22.06 Uhr wurde Ryan Giggs eingewechselt.In diesem Moment begann das 800. Pflichtspiel des 36-jährigen Walisers für Manchester United. Als Giggs fünf Minuten später auch noch den Ball ins Tor schoss, war im Stadion erst recht niemand mehr zu halten. Aber so gut hatte es die Geschichte mit Ryan Giggs dann doch nicht gemeint. In all der Aufregung hatte er glatt den Abseitspfiff des Schiedsrichters überhört. Es blieb also beim 1:0 für Manchester. Deren Coach Sir Alex Ferguson hatte damit sein Minimalziel erreicht: "Wir müssen gewinnen, ohne ein Tor zu fangen."Ferguson hatte neben Giggs auch seinen zweiten Veteranen Paul Scholes auf der Bank gelassen, aber auch so gelang es ihm nicht, seinem Opponenten in Sachen Nachwuchsförderung die Stirn zu bieten. Arsenals Arsène Wenger schickte eine Mannschaft aufs Feld, die im Schnitt unerhörte 23,5 Jahre jung war. Der milchgesichtige Teenager Kieran Gibbs, 19, wurde bei seinem Champions-League-Debüt mit der ehrenvollen Aufgabe betreut, Manchesters Rasensprinter Cristiano Ronaldo zu bewachen. Gibbs machte seine Sache tadellos - zumindest in den ersten 63 Sekunden.Danach gelang es dem Portugiesen erstmals, sich in den Rücken der Londoner Mannschaft zu pflügen. Ronaldo war der Anführer jenes Überfallkommandos, das Arsenal praktisch von Beginn an, die Gibbs-Seite passierend, in die Defensive zwang. Einen Ball, der dem gut aufgelegten Wayne Rooney über die Geheimratsecken gerutscht war, konnte der Arsenals Torsteher Manuel Almunia noch parieren. Einen Schussversuch von Carlos Tevez ebenfalls. Aber ehe sich Almunia bekreuzigen konnte, dass Manchester zumindest seinen vierten Topstürmer, Dimitar Berbatow, auf der Bank gelassen hatte, tauchte auch schon John O'Shea in seinem Fünfmeterraum auf - ein Abwehrspieler. O'Shea hatte zu allem Übel einen Ball dabei, 1:0. Siebzehn Minuten waren da gespielt, und man darf mutmaßen, dass Arsenals Linksverteidiger Kieran Gibbs in dieser Zeit um ein paar Jahre gealtert ist.Am vergangenen Samstag beim Ligaspiel in Tottenham hat sich Manchester United in einen ähnlichen Rausch gespielt und fünf Tore in einer Halbzeit erzielt. Und es hätte auch an diesem Mittwoch im Old Trafford gut und gerne 3:0 zur Pause stehen können. Manchester schaltete nach einer Viertelstunde zwar von Überfall- auf Offensivfußball zurück, das war allerdings immer noch weit mehr, als die Abwehrreihe der Gunners aus dem Weg räumen konnte. In der Mitte stand Arsenal zwar solide, Manchester kam allerdings in erster Linie über die Flügel. Ronaldo und Tevez teilten sich fortan die Arbeit auf der rechten Seite, Rooney durfte sich über links austoben. Die Strategie der Gäste, sich außen weniger überlaufen zu lassen, indem sie sich vorwiegend in der Mitte aufhielten, ging nicht auf.Von Wengers Ankündigung, dass es gerade in diesem Hinspiel für seine Londoner um alles gehe, von dem Verweis auf eine historische Chance war wenig zu sehen. Seine Kindergruppe wirkte so souverän wie ein Rudel aufgescheuchter Tauben und selbst der junge, aber erfahrene Europameister Cesc Fabregas ließ sich von der allgemeinen Verunsicherung anstecken.Manchester muss sich dagegen vorhalten lassen, bei aller Kraftanstrengung nur ein Tor erzielt zu haben. Am kommenden Dienstag in London könnte sich das rächen. Die Mannschaft von Arsène Wenger ist heimstark und dann im Schnitt schon wieder sechs Tage älter. (BLZ)------------------------------"Ohne diesen Torhüter hätten wir schon nach 35 Minuten mit einigen Toren geführt." Manchester-Coach Sir Alex Ferguson------------------------------Foto: Der Lastesel: John O'Shea (M.) hat das 1:0 für Manchester United erzielt. Zur Strafe muss er seine Mannschaftskollegen ein Stückchen tragen.