Die Pose des Triumphators

LONDON. Wie leicht es jetzt wäre, Manuel Almunia zu verspotten. Wie nahe die Behauptung läge, der Torhüter des FC Arsenal habe sich am Dienstagabend mit Absicht einen so furchtbaren Fehlgriff gegönnt - um Material zu gewinnen für ein Bewerbungsvideo, adressiert an den englischen Fußballverband. Almunia, der Spanier, erwägt schließlich, britischer Staatsbürger zu werden und künftig für Englands Nationalteam anzutreten; in diesem Job jedoch hat vermutlich kein Kandidat ohne eine anständige Sammlung von Pleiten, Pech & Pannen eine Chance. Er würde in der Reihe traditionell schwacher Schlussleute zu sehr auffallen.Aber ach, Almunia hätte diesen einen, gemeinen Freistoß von Cristiano Ronaldo gewiss lieber auf die unenglische Art pariert. Er ließ ihn passieren, den Ball, aus 30 Metern Entfernung, er tauchte unter ihm hinweg, da stand es 0:2, nach elf Minuten. Fortan war dieses Halbfinal-Rückspiel der Champions League zwischen Arsenal und Manchester United kein Duell mehr, sondern ein Drama - aus der Sicht von Arsenal. Die Mannschaft von Arsène Wenger, schon im Hinspiel 0:1 unterlegen, hatte alle Chancen verspielt. Nun musste sie erleben, wie bitter sich die eigene Machtlosigkeit anfühlt, über fast ein ganzes Spiel. Der FC Arsenal war für Manchester kein Gegner mehr, sondern ein Opfer. Am Ende unterlag er 1:3 (0:2).Ärger über Fletchers Rote KarteDie Spieler von Manchester dürfen nun im Finale von Rom versuchen, ihren Champions-League-Titel aus dem Vorjahr zu verteidigen, und die Eindrücke vom Dienstag legen den Schluss nahe, dass ihnen dieses Kunststück gelingen kann. Sie wirkten reifer, sicherer, erwachsener als Arsenal, und sie bestraften die Fehler des Gegners gnadenlos. Nach acht Minuten flankte Cristiano Ronaldo in Arsenals Strafraum, Verteidiger Kieran Gibbs rutschte weg, Manchesters Angreifer Ji-Sung Park bugsierte den Ball ins Netz. Tragikomisch wirkte jetzt das Plakat, das Arsenal-Fans aufgehängt hatten. "Keep the faith", lautete die Aufschrift, aber die Gesichter dahinter sahen aus, als glaubten sie nicht einmal mehr, dass ihr Team an diesem Abend noch einmal aufs gegnerische Tor schießen darf.Es kam dann noch schlimmer. Ronaldo schloss einen Konter, der jedes Lehrbuch schmücken würde, mit dem 0:3 ab (61.). Wie hatte er vor der Partie getönt? "Wir sind immer und überall in der Lage, ein Tor zu erzielen und zu gewinnen." Er behielt recht, er durfte bald die Pose einnehmen, die ihm am besten gefällt: die des Triumphators.Manchesters Trainer Alex Ferguson überstand den Abend trotzdem nicht ohne erhöhten Puls. Er erlebte, wie sein Mittelfeldmann Darren Fletcher übertriebener Weise die Rote Karte sah (75.). Cesc Fabregas war im Duell mit Fletcher im Strafraum zu Boden gegangen, Robin van Persie verwandelte den folgenden Elfmeter zum 1:3. Ärgerlich für Manchester ist: Fletcher wird nun im Finale fehlen. Kein Wunder, dass Torhüter Edwin van der Sar klagte: "Das ist ein herber Schlag. Er hat eindeutig den Ball gespielt." (BLZ)------------------------------Foto: Dieses ist der erste Streich: Ji-Sung Park (r.) feiert sein Tor für ManU.