Hochgeschwindigkeitszüge auf Kollisionskurs

LONDON. Einer musste es tun. Einer musste aufstehen und mit ein wenig Scharfsinn den hysterischen Applaus hinterfragen, mit dem der englische Vereinsfußball sich seit Wochen selbst beklatscht. Also bot sich Kevin Keegan an, einer der beliebtesten und glaubwürdigsten Trainer des Landes, zum Wohle der Nation den Spielverderber zu spielen: "Diese Liga läuft Gefahr, die langweiligste unter den besten der Welt zu werden", teilte er vor Saisonschluss illusionslos mit: "Die besten vier Mannschaften dieser Spielzeit werden garantiert auch die besten der nächsten sein."Es fällt nicht schwer, Keegan, dem Trainer des zwölfplatzierten Teams von Newcastle United, in gewisser Hinsicht Recht zu geben. Dass sich vier englische Klubs gegenseitig national wie international besiegen, ist faszinierend, und zwar bis zum Überdruss. Dreimal haben sich der FC Arsenal und Liverpool binnen einer Aprilwoche beharkt, zweimal davon in der Champions League, einmal in der Liga. Zweimal spielen nun, seit Arsenal und Liverpool abgehängt sind, der FC Chelsea und Manchester United das Saisonfinale aus, am Sonntag in der Meisterschaft und anderthalb Wochen später im Europacup. Es sind Duelle im Hamsterrad mit Ball und 44 Beinen.In Schwung gebracht, in Bewegung gehalten, wird das Rad vom Geld: Der FC Chelsea und Manchester United sind nicht von ungefähr die mächtigsten Klubs der Liga. Die neureiche Londoner Truppe verdankt ihren "vulgären Wohlstand", um die Zeitung Guardian zu zitieren, bekanntlich dem russischen Milliardär Roman Abramowitsch; Manchester United, inzwischen von den US-Investoren der Glazer-Familie übernommen, ist dagegen fast schon alter Landadel. Was die Leistung betrifft, spielt die Herkunft des Geldes keine Rolle: Vor dem letzten Spieltag der Premier League liegen Manchester und Chelsea mit jeweils 84 Punkten gleichauf. Nur die Tordifferenz spricht mit einem Vorsprung von 17 Treffern für United, das auswärts in Wigan antritt. Chelsea erwartet bequem zu Hause die Bolton Wanderers.Zum ersten Mal seit 40 Jahren gehen die beiden erstplatzierten Teams der Tabelle punktgleich in den letzten Spieltag, aber aufschlussreich ist vor allem, wie diese Situation zustande kam. Chelsea und Manchester sind, auf dem letzten Drittel der Saisonstrecke wie zwei Hochgeschwindigkeitszüge am lange führenden FC Arsenal vorbeigeschossen, der wie eine E-Lok mit Oberleitungsschaden wirkte. Statt zum Ende der Spielzeit an Kraft und Präzision zu verlieren, legten Chelsea und Manchester zu: Allein zwischen Ende Februar und Mitte Mai, so zeigte eine von der Zeitung Times veröffentlichte Statistik, stieg die Anzahl der Tore pro Spiel bei Manchester (von 1,9 auf 2,7) und Chelsea (von 1,4 auf 2,8), während sie bei Arsenal fiel (von 2,0 auf 1,2). Gleichzeitig erhöhte sich die Trefferanzahl im Vergleich zu den Torschüssen sowohl bei Manchester (von 12,8 auf 19 Prozent) und Chelsea (12,4 auf 24,1), während die Genauigkeit bei Arsenal rapide nachließ (17,4 auf 9,4).Als Erklärung mag dienen, dass Arsenal demoralisiert war durch ein widerwärtiges Foul, das Eduardo da Silvas Bein brach. Näher aber liegt der Verdacht, dass sich die beiden reichsten Klubs zu einem wichtigen Zeitpunkt einfach auf das nicht versiegende Reservoir ihrer Ersatz- und Auswechselspieler verlassen konnten. Michael Ballacks erstaunliche Spätform beispielsweise resultiert daraus, dass er sich die ersten kräftezehrenden Monate der Saison verletzungsbedingt sparen konnte.Insofern ist die Spielzeit ein Beweis dafür, dass Geld den Meister macht. Der desillusionierte Kevin Keegan, der noch vor zehn Jahren mit Newcastle um den Titel mitspielte, sieht seine Mannschaft mittlerweile Lichtjahre davon entfernt. Er hält Manchester für den Favoriten, wegen der Schlauheit des Trainers Alex Ferguson, der neun der 16 nationalen Titel für Manchester gewonnen hat, und der Gerissenheit des Torjägers Cristiano Ronaldo. Der portugiesische Wunderknabe darf sich 30 der 78 Saisontore Uniteds persönlich anschreiben. Chelseas Didier Drogba kommt gerade auf acht, was ziemlich kläglich ist.Mit seiner eigenen Mannschaft strebt Kevin Keegan übrigens im nächsten Jahr den fünften Tabellenplatz an - hinter den mächtigen Vier: Manchester, Chelsea, Arsenal und Liverpool. Denn Rang fünf, den derzeit Everton hält, sei die wahre Spitzenposition der Premier League: "Das ist die Top-Platzierung in der anderen Mini-Liga."------------------------------"Wir stellen uns mit zehn Mann hinter den Ball." Boltons Davies zur Partie bei Chelsea------------------------------Foto: Die dritte Kraft: Der Argentinier Carlos Tevez bildet mit Wayne Rooney und Cristiano Ronaldo den schussgewaltigen Angriff von Manchester United.