Ein wenig Las Vegas und ganz viel Gott

COLUMBUS. Schon auf dem Parkplatz der World Harvest Church spürt man, dass dieser Kirchenbesuch alle bisherigen Erfahrungen übertrumpfen wird. Es ist ein so gigantisch großer Parkplatz, wie man ihn in den USA sonst von Einkaufszentren oder Sportstadien kennt. Auch das sechseckige Kirchengebäude in der flachen Landschaft von Ohio erinnert an einen Verbraucher-Palast, durch dessen Türen an diesem Sonntagmorgen viele Tausend Menschen strömen: Alte, Junge, Schwarze, Weiße, Familien im Gänsemarsch, Ehepaare, die sich an den Händen halten und Einzelgänger, die eine Bibel umklammern.Doch spätestens am Eingang wird klar, dass dies kein Wal-Mart ist. An den Pforten der World Harvest Church stehen Helfer, die den Besuchern die Türen öffnen und sie mit einem Lächeln und einem lauten "Gesegnet sei der Herr" ins Innere der Tausende von Quadratmeter großen Kirche lotsen. Es ist kein Megamarkt, sondern eine Megachurch - und derzeit das erfolgreichste religiöse Phänomen der USA. Obwohl es in den Vereinigten Staaten immer große Glaubensgemeinden gab, haben Megakirchen in den vergangen fünf Jahren enorm an Beliebtheit gewonnen. Zählte man 1990 noch 250 derartiger Kirchen, so waren es 2006 schon 1 210. Die Mehrzahl steht im tiefreligiösen Süden der USA. Doch auch im Norden wächst der Wunsch nach dieser Art von spirituellem Gruppenerlebnis.Sozialforscher meinen, es sei die Mischung aus der Anonymität der stadiengroßen Hallen und dem Gemeinschaftsgefühl tausender Gleichgesinnter, die immer mehr Gläubige zu den Massengottesdiensten treibt. Religionsexperten hingegen glauben, dass die Qualität der Messe für den regen Zustrom verantwortlich ist. Im Hightech-Zeitalter werden antiquierte Rituale und wabernder Weihrauch offenbar immer unbeliebter. Der Besucher der Megakirche legt Wert auf Klang- und Lichteffekte, mitreißende Musik und Pastoren mit dem Status eines Rockstars. Kurz: Man will die perfekte Show. Ein wenig Las Vegas und ganz viel Gott.In der World Harvest Church in Columbus weiß man, was das Publikum erwartet. Gegen zehn Uhr ist der Hauptsaal fast voll. Tausende sitzen auf ihren Bänken, andere stehen und beten. Dann wird es dunkel. Auf die Bühne treten zwei Jungs, sie tun so, als guckten sie fern. Zwei Mädchen treten auf, sie kommen vom Shoppen, sie lachen, schwatzen und schimpfen mit den Jungs, weil die Football geschaut haben, statt die Spülmaschine zu reparieren. Es kommt zum Streit, und die Mädchen rufen: "Das Leben ist kein Spiel". Dann springt eine Rockgruppe auf die Bühne. Der Sänger sieht aus wie Ricky Martin, die fünf blonden Background-Sängerinnen haben etwas von Britney Spears und Madonna, sind aber züchtiger gekleidet. Alle tanzen und singen den Refrain "Das Leben ist kein Spiel" - das Motto des heutigen Gottesdienstes.Dann wird der Sternenhimmel über dem Saal erleuchtet. Ein Spotlight ist auf die Tür gerichtet, die Menschen beginnen zu toben, immer mehr stehen auf, recken ihre Arme in die Luft und rufen Halleluja. Dann erscheint er: Rod Parsley, Pastor der World Harvest Church. Ein Star. Er tritt auf die Bühne, die Arme ausgestreckt wie Jesus am Kreuz. Reglos steht er da, die Augen geschlossen, der Körper angespannt. Die Gemeinde klatscht im Rhythmus. Als das Licht angeht, fordert Parsley die Menschen auf, sich als Zeichen des Friedens die Hände zu reichen. Das Leben ist gut, der Herr ist allmächtig, sagt Parsley und beginnt den Gottesdienst.Viele der erfolgreichen Megakirchen verdanken ihr Renommee der Persönlichkeit, aber auch der Geschäftstüchtigkeit ihres Pastors. Joel Osteen etwa, der Pastor der Lakewood Church in Texas, der größten Megakirche in den USA, predigt am Sonntag nicht nur vor 30 000 Gläubigen in seinem Gotteshaus, sondern auch vor Millionen von Fernsehzuschauern. Seine berühmte weiche Stimme und seine versöhnlichen Worte machen ihn zu einem der großen Stars in der Welt der Tele-Evangelisten und seine Worte werden über Fernsehen, Radio und Printmedien publiziert. Dr. Rick Warren von der Saddle Valley Community Church hat mit dem Buch "A purpose driven life" - was so viel bedeutet wie "Ein von Sinn geleitetes Leben" - den größten Bestseller in der Geschichte religiöser Publikationen in den USA gelandet. Solche Titel werden in Supermarktketten verkauft und bringen den Gemeinden Millionen von Dollar ein.Auch Rod Parsley ist ein berühmter Mann. Er predigt nicht nur für seine rund 12 000 Gemeindemitglieder, er betreibt eine Produktionsfirma, sendet an über 120 Fernsehstationen, hält Vorträge und schreibt Bücher. Eines seiner Werke trägt den Titel: "Silent no more" (Ich schweige nicht länger) und ist eine Art Handbuch für den politisch aktiven Evangelikalen. Eine Pflichtlektüre für Politiker, die wissen wollen, was zumindest ein Teil der zirka 80 Millionen amerikanischen Evangelikalen über Politik denkt. Parsley erklärt, warum die Trennung von Staat und Kirche falsch ist, wieso Abtreibung und Stammzell-Forschung verhindert und die Homo-Ehe bekämpft werden müssen. Er gibt den Gläubigen Tipps, wie sie den Kampf gegen das liberale Amerika gewinnen können, und das Land wieder zu dem machen können, was es gewesen sein soll: eine christliche Nation.Es gibt allerdings auch viele Megakirchen, die mit Politik nichts zu tun haben wollen. Sie legen mehr Wert auf ihre soziale Arbeit, mit der sie eine wachsende Zahl von Gläubigen und auch Nichtgläubigen an sich binden. Durch Gemeinschaftsdienste und -einrichtungen weiten sie ihren Einfluss auf viele Lebensbereiche aus. Die World Harvest Church betreibt zwei religiöse Schulen, in die auch Kinder aus Problemfamilien aufgenommen werden. Sie unterstützt Projekte für Arme und Senioren und hat eine Hilfsorganisation, die im Ausland tätig ist.In der rund 200 Meilen entfernten Solid Rock Church von Pastor Lawrence Bishop nahe Cincinnatti spielt die Kirche eine noch zentralere Rolle im Leben ihrer Mitglieder. Sie ist Freizeitclub und Seelsorge-Zentrum in einem. Hier gibt es ein Fitnessstudio, eine Basketball-Halle und einen Konzertraum. Der größte Stolz des Pastors ist ein Haus zur "Rettung von Leben" - für Frauen, die trotz widriger Umstände Kinder zur Welt gebracht haben. Betreut von Bishops Ehefrau Darlene können sie auf Kosten der Gemeinde ihre Kinder aufziehen.Evangelikale Kirchen generell, aber vor allem die Megakirchen, verstehen sich als Auffangbecken. "Die Menschen kommen zu uns, weil sie eine Sehnsucht nach Spiritualität haben, weil sie wachsen wollen und nach Beziehungen suchen. Die Beziehung zu Gott, aber auch die Beziehung zu anderen", sagt Bishop und berichtet von einem Mann, der wegen schwerer Delikte im Gefängnis saß. Heute sei er ein geläuterter Christ, ein Wiedergeborener, der Vergebung erfahren habe und zu den stärksten Stützen der Gemeinde zähle. Diese Geschichten von Versagen und Auffangen, Hoffnung und Läuterung sind so etwas wie die Leistungsbilanz der Megakirchen.Bitte um eine anständige SpendeRod Parsley hat auch eine parat. Während des Gottesdienstes lässt er das Football-Team der Kirchen-Schule auftreten. "Die Welt hat diese Jugendlichen aufgegeben, weil sie Kriminelle waren, aber Gott hat sie uns zur Verantwortung gegeben", ruft Parsley den Gläubigen zu und erntet ein tausendstimmiges Halleluja. Dann berichtet er von der Gemeinheit, die diese Jungs erfahren mussten. Weil einer der Spieler den erforderlichen Notendurchschnitt verfehlt habe, sei das Team von der Schulmeisterschaft im Staate Ohio ausgeschlossen worden. Ein Raunen geht durch die Kirche. Dann betet der Pastor für die Schüler, die Gemeinde und darum, dass die Schulbehörde einsichtig werde. Halleluja!Parsley fordert alle Gemeindemitglieder auf, zum nächsten Spiel zu gehen, um die Mannschaft zu unterstützen. Und dann hat er noch eine Bitte: eine Spende für die World Harvest Church. Es sollte schon eine anständige Prozentzahl des Einkommens sein, sagt er. Und spricht dann von der Ewigkeit.------------------------------Missionarisch und politisch starkEvangelikale vertreten eine theologische Richtung innerhalb des Protestantismus, die sich auf die Bibel als einzige Glaubensgrundlage beruft. Evangelikale können verschiedenen protestantischen Konfessionen angehören, also reformiert, lutherisch, baptistisch oder methodistisch.Ihre Überzeugung ist, dass zum Christentum die klare Willensentscheidung - eine Bekehrung - und eine persönliche Beziehung zu Jesus Christus gehören. Jeder einzelne soll die Bibel privat und in Kleingruppen studieren, auslegen und auf sich wirken lassen.Weltweit sind die evangelikalen Kirchen auf dem Vormarsch, auch durch intensive Mission. Den größten Mitgliederzuwachs haben sie in Asien, Afrika, Südamerika und den USA.In den USA sind bis zu einem Viertel aller Bürger nach Schätzungen des Pew Research Centers Evangelikale. Sie sind eine einflussreiche Wählergruppe und in der Mehrzahl Anhänger der Republikaner und von Präsident Bush.George W. Bush ist seit mehr als 20 Jahren Mitglied bei Evangelikalen, die sich "Wiedergeborene Christen" nennen. Damals hörte er mit dem Trinken auf. Sein Abschied vom Alkohol war verbunden mit einem spirituellen Erweckungserlebnis: "Der einzige Grund, warum ich im Oval Office sitze und nicht in der Bar, ist, dass ich Gott gefunden habe", sagt Bush.------------------------------Foto: Star der Gemeinde: Pastor Rod Parsley.Foto: Hallelujah: Gläubige jubeln während der Predigt von Parsley.Foto: Luftaufnahme: Ein riesiger Parkplatz umgibt die World Harvest Church.