Menschenfreundlicher Chronist Mitteleuropas

Das Markenzeichen des Schriftstellers, Wissenschaftlers und Essayisten Claudio Magris ist seine Herkunft: 1939 in Triest geboren ist er vor allem mit Büchern bekannt geworden, die jene habsburgische Welt eindringlich beschreiben, die bis zum 1. Weltkrieg noch bis in die Levante reichte. "Donau. Biografie eines Flusses" heißt eines seiner Bücher, das ihn (1988 auf Deutsch erschienen) berühmt machte. Während die politische Wirklichkeit seiner Zeit wie erstarrt in der stumpfsinnigen Zweiteilung der Welt in Ost und West verharrte, erzählte Magris von einer Topografie, in der sich Räume und Zeiten überlagern, Kulturen verschmelzen und die Vorstellung, ein Eiserner Vorhang könnte die Reinheit der Ideen garantieren, lachhaft erscheint. Konkret und anschaulich ist Magris Blick auf die Donau, so wirkte er wie kein anderer mit an der Konstruktion jener geistigen Sehnsuchtslandschaft, die viele - nicht nur osteuropäische Intellektuelle - in der Spätzeit des Kalten Krieges als "Mitteleuropa" beschworen: Ein kulturelles Geflecht kleiner Regionen, dessen Bindungskraft stärker sein sollte als alle politischen Grenzziehungen.Der poetische Idealort dieses Schmelztiegels ist das Kaffeehaus, wie Magris es in seinem letzten Buch, "Die Welt en gros und en détail" beschreibt: Hier fließen die deutschen, slawischen, jüdischen und italienischen Einflüsse seiner Heimatstadt Triest zusammen, trifft der Bohemien auf den Kaufmann, der Privatier auf den Flüchtling. Bei Bier und Kaffee sind die zerstörerischen Geschichtskräfte des Jahrhunderts der Ideologien heruntergedimmt auf die phlegmatische Stimmung der Zeitungslektüre. Von der Historie, den Erinnerungen, nostalgischen Reminiszenzen und traumatischen Erfahrungen, über die man sich austauscht, geht keine Dynamik mehr aus, die den Zeitgenossen mitrisse. Magris ist der Autor für die Zeit nach den Utopien. Seine melancholische Chronik einer untergegangenen Welt ist ein Memento mori: Sie erinnert den Bürger daran, dass alle seine irdischen Erlösungsfantasien zu kurz greifen.Unpolitisch ist Magris deswegen nicht, aber der Predigerton ist ihm verhasst. "Die Betrachtung des Chaos", schrieb er 1997, "raubt Glauben und Illusionen, aber nicht die guten Manieren, die Reinheit des Stils und jenen melancholischen Respekt aus dem vorigen Jahrhundert, der eine Form der Güte ist. " Wo aber diese guten Manieren und die Güte bedroht sind, muss man ins Chaos eingreifen: Als der italienische Medienunternehmer Silvio Berlusconi 1994 daran ging, mit seiner lauten "Forza Italia" das verrottete italienische Parteiensystem zu beerben, entschied sich Magris zu einer Gegenmaßnahme und kandidierte für den italienischen Senat. Er wurde gewählt.Claudio Magris, der mit einer Arbeit über deutsche Literatur habilitierte, erhält auf der Leipziger Buchmesse, die heute Abend eröffnet wird, den mit 20 000 Mark dotierten "Buchpreis zur Europäischen Verständigung". Das ist nahe liegende, nichtsdestotrotz glückliche Wahl.