Der Ort war mit Bedacht gewählt. In Münster und Osnabrück wurde 1648 der Westfälische Friede ausgehandelt. Im Münsteraner Rathaus hielt Bundeskanzler Friedrich Merz am 1. Oktober 2026 die Laudatio auf die Nato, die mit dem Internationalen Preis des Westfälischen Friedens ausgezeichnet wurde. Generalsekretär Mark Rutte nahm den Preis entgegen. Merz sprach über Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine, die Sicherheit Europas und die Notwendigkeit politischer Geschlossenheit. Dann fiel ein Satz über eine deutsche Oppositionspartei: Deutschland werde sich nicht spalten lassen, „auch nicht durch die Parolen der AfD und ihrer russischen Hintermänner“. Es war keine Äußerung am Rande eines Wahlkampfauftritts, sondern Teil einer offiziellen Rede des Bundeskanzlers vor internationalen Gästen. Der Satz steht auch im veröffentlichten Redetext der Bundesregierung.

Wer diese „Hintermänner“ seien, wollte diese Zeitung in der aktuellen Regierungspressekonferenz wissen. Ob es konkrete Namen gebe? „Ich glaube, das ist viel und breit dokumentiert“, antwortete  Vize-Regierungssprecher Steffen Meyer. Im Übrigen stünden die Worte des Kanzlers „in ihrer Klarheit und Eindeutigkeit für sich“. Auf die Nachfrage, ob der Aussage konkrete Erkenntnisse zugrunde lägen und wann diese veröffentlicht würden, versicherte Meyer: „Der Kanzler sagt nie Dinge einfach so.“ Konkrete Namen oder Dokumente nannte der Sprecher aber auch beim zweiten Versuch nicht.