Lionel Messi beendet seine Karriere in der argentinischen Nationalmannschaft. Der langjährige Kapitän gab seinen Rücktritt am Montag in einem emotionalen Beitrag auf Instagram bekannt. Seine Vereinskarriere setzt der 39-Jährige bei Inter Miami fort.

„Die Entscheidung hat wehgetan und tut noch immer in der Seele weh. Aber jetzt ist der Moment“, schrieb Messi. Er habe sich für die Nationalmannschaft völlig verausgabt und nichts mehr zu geben. Zugleich verwies er auf junge Spieler, die nun ihre Chance verdienten. Reuters und Cadena SER berichteten über die Erklärung.

Abschiedstext entstand zwei Tage nach dem WM-Finale

Messi hatte den Text nach eigenen Angaben bereits am 21. Juli verfasst, zwei Tage nach dem verlorenen WM-Endspiel gegen Spanien. Veröffentlicht hat er ihn erst jetzt. Der Tod seines Vaters Jorge habe ihn in seiner Entscheidung zusätzlich bestärkt, schrieb der Fußballstar.

Argentinien hatte das Finale am 19. Juli in New Jersey mit 0:1 nach Verlängerung verloren. Messi führte die Albiceleste auch bei seiner sechsten Weltmeisterschaft als Kapitän aufs Feld. Mit acht Toren und vier Vorlagen war er einer der prägenden Spieler des Turniers.

In seinem Abschied dankte Messi den Fans für deren Zuneigung in den vergangenen 20 Jahren sowie seiner Familie, seinen Trainern, Mitspielern und Funktionären. Künftig werde er die Mannschaft „von außen“ unterstützen. Er gehe mit der Ruhe und dem Stolz, gemeinsam mit seinen Teamkollegen „Traummomente“ geschaffen zu haben.

Unmittelbare Stellungnahmen des argentinischen Verbandes AFA oder von Nationaltrainer Lionel Scaloni zu Messis Rücktritt lagen zunächst nicht vor. Verbandschef Claudio Tapia hatte den Kapitän allerdings bereits nach dem WM-Finale mit außergewöhnlich persönlichen Worten gewürdigt.

„Eine Geschichte, die ewig leben wird“, schrieb Tapia damals. Für alles, was Messi Argentinien gegeben habe, gebe es keine angemessenen Worte. „Du bist ewig, Leo“, zitierte ESPN den Verbandschef.

207 Spiele, 125 Tore und der ersehnte WM-Titel

Messi debütierte 2005 im Alter von 18 Jahren für die argentinische A-Nationalmannschaft. In 207 Länderspielen erzielte er 125 Tore. Damit ist er sowohl Rekordspieler als auch Rekordtorschütze seines Landes.

Sein größter Erfolg war der WM-Titel 2022 in Katar. Hinzu kamen die Siege bei der Copa América 2021 und 2024 sowie der Triumph in der Finalissima 2022. Bereits 2008 gewann er mit Argentiniens Olympiaauswahl in Peking die Goldmedaille. Bei den Weltmeisterschaften 2014 und 2026 erreichte er jeweils das Finale.

Es ist nicht der erste Rücktritt Messis aus der Nationalmannschaft. Nach der Niederlage gegen Chile im Finale der Copa América 2016 erklärte er schon einmal seinen Abschied. Weniger als zwei Monate später nahm er die Entscheidung zurück. Dieses Mal formulierte Messi seinen Schritt als Abschluss einer 21 Jahre langen Ära und erklärte, er habe der Auswahl nichts mehr zu geben.

Für Inter Miami trifft Messi weiter

Der Rücktritt betrifft ausschließlich die Nationalmannschaft. Wie leistungsfähig Messi noch immer ist, zeigte er erst am Samstag in der nordamerikanischen Major League Soccer. Beim 7:1 von Inter Miami gegen CF Montréal erzielte er vier Tore und bereitete ein weiteres vor. Mit 18 Treffern führt er die Torjägerliste der Liga an.

Interimscoach Guillermo Hoyos sagte anschließend laut Reuters, für eine solche „fußballerische Schönheit“ fehlten ihm die Worte. Mitspieler Casemiro nannte Messi einen Spieler, der Geschichte schreibe. Nur zwei Tage später beendet Messi nun selbst das bedeutendste Kapitel seiner Laufbahn – das im Trikot Argentiniens.