Langer Weg bis in die National League

STRAUSBERG, 26. März. Schon diese Geste suggeriert Willensstärke. Immer wieder schlägt Michael Franke, 19, beim Sprechen die rechte Faust in die linke Hand. So als hantiere er mit einem Ball und gepolstertem Fanghandschuh. "Ich werde es schaffen", sagt er: "Baseball ist mein Lebensinhalt, dafür gebe ich alles." Große Worte eines jungen Mannes. Der Strausberger glaubt, "das Schwierigste bereits überstanden" zu haben. In Phoenix, US-Bundesstatt Arizona, hat er im Oktober ein Trainingslager der Milwaukee Brewers absolviert. Drei harte Wochen sollten es werden, doch bereits nach den ersten drei Tagen faxten die Verantwortlichen des Teams der Major League Baseball (MLB) einen Vertrag nach Germany. So schnell hatte sie das Talent der Strauberg Sun Warriors überzeugt.Abschied im RathausAm Mittwoch wird Michael Frankes Heimatort ihn mit einer Pressekonferenz im Rathaus gebührend verabschieden. Seinen Dienst tritt er am 7. April in den Vereinigten Staaten an. Als erster deutscher Spieler seit 44 Jahren will er Fuß fassen im ur-amerikanischen Nationalsport. Damals spielten die Gebrüder Claus und Jürgen Helmig aus Mannheim in Baltimore - sie überstanden jedoch nur eine Saison. "Aber Mitch hat das Zeug, um sich in den USA dauerhaft zu etablieren", sagt Georg Bull, der als Trainer den Weg Frankes verfolgt hat, seit dieser 1994 zum Baseball kam und sich rasch emporarbeitete: Zweite Liga mit 16 Jahren, Bundesliga mit 17, mit 18 Nationalspieler. Bull, der die Strausberg Sun Warriors gründete und heute in Holwickede Baseball-Lehrer ist, sagt: "Ich habe viele Jugendliche trainiert, aber nur einer konnte den Ball beidhändig mit einer derartigen Wucht von der Platte schlagen." Diese Kraft der zwei Arme imponierte auch den Amerikanern, ist sie doch ebenso wertvoll wie Beidfüßigkeit im Fußball. Wer gegen einen rechtshändigen Werfer den mit bis zu 120 Sachen anrauschenden Ball mit der Schlagkeule in der linken Hand treffen kann, der gilt als begnadet. Bull empfahl das Talent Chris Miller, einst Nationaltrainer in Deutschland. Er ist heute Talente-scout für die Milwaukee Brewers, die zwar ein Traditionsklub (1969 gegründet) sind, aber nicht annähern so reich wie die New York Yankees oder Atlanta Braves. So sucht Milwaukee stets billige Talente.Am 24. April wird Franke gemeinsam mit den MLB-Stars der Brewers trainieren dürfen. Das ist eine Ehre, die nur drei Neuzugängen in Milwaukee zuteil wird. Doch prinzipiell gilt: Franke muss sich hochdienen bis in die National League, Central Division. Drei bis fünf Jahre, glaubt Greg Riddoch, Director of Player Development der Milwaukee Brewers, werde es wohl dauern, bis Franke ins erste Team vorstoßen kann. Er beginnt bei den Ogden Raptors, einem von fünf Farmteams in der Minor League. Der erste Kontrakt ist mit 850 Dollar im Monat dotiert. Das ist noch weit weg von jenen 55 Millionen Dollar im Jahr, die der höchst dotierte Baseballprofi Alex Rodriguez bei den Texas Rangers verdient.