Microsofts kluger Vergleich

Es ist nicht das erste Mal, dass Microsoft gegenüber Kunden eingestanden hat, Software überteuert verkauft zu haben. So viel Geld wie dieses Mal hat der weltgrößte Hersteller von Computerprogrammen aber noch niemals für eine Wiedergutmachung ausgeben müssen: Bis zu 1,1 Milliarden US-Dollar (rund eine Milliarde Euro) in Einkaufsgutscheinen sollen 13 Millionen Käufer von Microsoft-Programmen zurückerhalten. Die Geprellten hatten gemeinsam vor einem kalifornischen Gericht auf Schadenersatz geklagt, weil der Software-Gigant sein De-facto-Monopol bei PC-Betriebssystemen dazu ausgenutzt habe, überhöhte Preise zu verlangen - und nun in einer außergerichtlichen Einigung Recht bekommen. Doch was wie ein kostenträchtiges Schuldeingeständnis von Microsoft aussieht, entpuppt sich bei näherem Hinsehen als ein kluger Vergleich. Ein Großteil der Privatklagen gegen den Konzern in Folge des Microsoft-Kartellprozesses ist damit vom Tisch; überdies hat Microsoft rund 49 Milliarden Dollar flüssig in der Unternehmenskasse - angesichts dessen schmilzt die zugestandene Wiedergutmachung zu Peanuts zusammen.Wichtig für Microsoft sind zudem die Konditionen des Vergleichs. Die Kläger können Gutscheine erhalten und damit Hard- und Software verschiedener Hersteller einkaufen. Viele werden davon Gebrauch machen, in dem sie wieder zu Microsoft-Produkte greifen. Ein Großteil der Entschädigung fließt somit dem Unternehmen demnächst wieder als Umsatz zu.Und für den Rest hat das Microsoft-Mangement mit Steve Ballmer an der Spitze ebenfalls eine aparte Lösung gefunden: Nicht abgerufene Gutschein-Guthaben sollen größtenteils an Schulen im Sonnenstaat Kalifornien gespendet werden - soweit man hört, in Form von Bargeld oder kostenloser Software.Im amerikanischen Bildungssektor hält aber vor allem der Microsoft-Erzrivale Apple hohe Marktanteile. So gesehen hilft die außergerichtlich vereinbarte Strafe für überhöhte Preise Microsoft mittelbar dabei, weitere Marktnischen zu besetzen. Das ist eine gute Nachricht. Zumindest für Steve Ballmer.