Auswandernde Wanderameisen

Wie kommt es bloß, dass Millionen von Individuen scheinbar selbstlos nur zum Wohl einer einzigen Herrscherin existieren - für sie arbeiten, Futter heranschaffen, ihre Nachkommen aufziehen, aber auf eigene Kinder verzichten, die Gemeinschaft vor Feinden beschützen, das eigene Leben gar selbstlos hingeben - zum Wohle aller? Und keiner rebelliert?Geht es um eine bizarre Sekte? Eine Diktatur, die Apathie-Drogen verwendet?Soziobiologen studieren an in Staaten lebenden Insekten schon lange, wie solche Gemeinschaften funktionieren - wie es kommt, dass die Evolution Tierarten hervorgebracht hat, bei denen die Mehrheit der Individuen völlig altruistisch lebt; zum Wohle anderer also.Wie die "selbstmörderischen" Ameisen der brasilianischen Art Forelius pusillus: Adam Tofilski, Verhaltensökologe an der Uni Krakau, hat laut Journal American Naturalist herausgefunden, dass jede Nacht einige Ameisen der Art vor dem Nest bleiben, und dieses von außen verschließen - zum Schutz der Kolonie. Die meisten der nächtlichen Wächter überleben das nicht.Mit Selbstlosigkeit hat so ein Verhalten nichts zu tun, denn immer geht es darum, die eigenen Gene weiterzubringen - kann sein, dass das eben am besten über den Weg enger Verwandter geht; zum Beispiel der eigenen Mutter - die Königin eines Staates. "Wirklich altruistisches Verhalten kann evolutionsbiologisch nur entstehen, wenn es vor allem Verwandten zugute kommt", sagt Daniel Kronauer, Biologe an der Harvard-University.Das heißt noch nicht, dass diese Art von Zusammenleben ohne Zwist abgeht. Schließlich ist das der Grund, warum menschliche Gesellschaften sich Regeln geben - weil sich andernfalls die individuellen Ziele in die Quere kommen. Wie kann das im Tierreich funktionieren?, fragen sich Forscher wie Kronauer.Der Biologe beschäftigt sich seit geraumer Zeit mit afrikanischen Wanderameisen (Dorylus molestus). "Mich interessiert, wie soziales Leben entsteht, wie soziale Konflikte so unter Kontrolle gebracht werden, dass eine Gesellschaft funktioniert."Denn das Leben in Insektenstaaten ist ja keineswegs nur von Harmonie bestimmt. Bei den Wanderameisen gebe es einen Grundkonflikt zwischen Königin und Arbeiterinnen schon deshalb, "weil sich Arbeiterinnen reproduzieren könnten, es normalerweise aber nicht tun", so Kronauer. Solange die Königin ihre Kolonie beherrscht, bricht der Konflikt nicht offen aus, "das haben wir in einer älteren Studie gezeigt".Ganz aktuell hat Kronauer zusammen mit Caspar Schöning, Patrizia d'Ettorre und Jacobus Boomsma von der Universität Kopenhagen ein seltsames Verhalten bei den afrikanischen Wanderameisen beobachtet und auch im Experiment bewiesen: Wenn die Königin aus dem Nest entfernt wird, sterben die verwaisten Arbeiterinnen nicht einfach, sondern sie schließen sich einem Nachbarstaat an. Das ist ungewöhnlich."Die Königin hat einen enormen Einfluss auf den Zusammenhalt der Kolonie", sagt Kronauer. "Stirbt sie, bricht die Gemeinschaft normalerweise auseinander." Die sonst sterilen Arbeiterinnen, entwickelten in dieser Krisensituation bei vielen Ameisenarten noch schnell ihre Eierstöcke. Sie legten dann einige männliche Eier (weibliche können nur die Königinnen produzieren), die später, zu Männchen herangewachsen, ausfliegen, um sich mit fremden Königinnen zu paaren. Ein verzweifelter Akt, die eigenen Gene weiterzutragen. Dann sterben die Arbeiterinnen. Kronauer hat das in seinen Experimenten mit insgesamt zehn Kolonien der afrikanischen Wanderameise auch bei einem Nest beobachtet. Allerdings mit erbärmlichem Ergebnis. Statt bis zu 3000 Männchen - wie die Königin - produzierten die verlassenen Arbeiterinnen zusammen "gerade mal rund 30".Doch viel überraschender war die Beobachtung, dass die verwaisten Arbeiterinnen der meisten anderen Nester sich nach dem Verlust ihrer Königin auf den Weg machten, und sich neue Kolonien suchten.Dabei geht das eigentlich gar nicht so einfach. "Soziale Insekten haben ein ganz spezielles System, wie sie Individuen der eigenen Kolonien von denen fremder unterscheiden", erläutert Kronauer - mittels des "Koloniegeruchs".Dringen Fremde ins Nest, werden sie normalerweise sofort attackiert. Kronauers Hypothese: "Wir denken, dass die Waisen nach dem Verlust ihrer Königin fremde Wanderameisen nicht mehr ohne weiteres als fremd erkennen können und deshalb auch nicht aggressiv auf sie reagieren." Gleichwohl müssten die Bewohner intakter Kolonien die Eindringlinge aufgrund ihres Geruchs abwehren. "Wahrscheinlich reagieren die Arbeiterinnen des neuen Nests anfangs auch aggressiv. Aber wenn die Waisen friedlich bleiben, ebbt das vermutlich bald ab." Kein Wunder: Das neue Nest gewinnt schließlich wertvolle Arbeitskraft dazu.Überraschend für die Forscher war daran vor allem, dass der Unfalltod der Königin nicht automatisch das Ende der Kolonie bedeutet. "Davon waren wir bisher ausgegangen." Doch die Frage, die Daniel Kronauer und seine Kollegen sich stellen, ist: Warum machen sich die Arbeiterinnen selbst zu Sklaven benachbarter Völker? Haben Sie etwas davon? Und wenn, was?Aus evolutionärer Sicht, erläutert Kronauer, "ist es bei sozialem Verhalten gegenüber anderen immer auch wichtig, wie verwandt die aufeinandertreffenden Individuen sind: Wenn ich jemandem helfe, der eng mit mir verwandt ist, profitieren auch meine Gene, da sich Kopien dieser Gene mit einer gewissen Wahrscheinlichkeit auch in dem Empfänger der Hilfeleistung befinden".Die Arbeiterinnen der afrikanischen Wanderameise seien spezialisierte Altruisten, "sie sind nur dazu da, der Königin zu helfen, ihre Nachkommen großzuziehen". Da diese Nachkommen ihre eigenen Halbschwestern und Brüder sind, "sorgen sie so dafür, ihre eigenen Gene in der Evolution weiter zu tragen".Stirbt die Königin, haben sie bloß zwei Möglichkeiten, "beides", räumt Kronauer ein, "keine besonders guten Optionen": Sie können versuchen, selbst Eier zu legen oder aber, sich einer benachbarten Kolonie anzudienen. "Es gibt ja eine gewisse Chance, dass sie mit den Arbeiterinnen dort ebenfalls verwandt sind. Selbst wenn diese nur einen Bruchteil ihrer eigenen Gene in sich tragen, nützt das der Fitness des eigenen Genpools."Als nächstes will Kronauer herausfinden, wie die Wanderameisen den Grundkonflikt zwischen Königin und Arbeiterinnen regulieren. "Es gibt Ameisenarten, da sind die Arbeiterinnen sehr nah miteinander verwandt, was zur Folge hat, dass ihnen die Söhne anderer Arbeiterinnen näher sind als die Nachkommen der Königin. In solchen Kolonien kommt es oft dazu, dass auch die Arbeiterinnen beginnen, selbst Männchen zu produzieren", erläutert Kronauer.Anders bei den Wanderameisen: Da sich die Königin innerhalb weniger Tage mit 15 bis 40 Männchen paart, sind die Arbeiterinnen bloß Halbschwestern. Ihre eigenen Söhne wären ihre nächsten Verwandten, doch gleich danach kommen die Nachkommen der Königin. Kronauers These: Würden Wanderameisen-Arbeiterinnen Eier legen, würden diese vermutlich von den anderen Arbeiterinnen attackiert. "Vermutlich wird der soziale Grundkonflikt so reguliert. Doch das müssen wir jetzt erstmal untersuchen."Er hat Grund genug zu dieser Hypothese. Denn auch bei den Honigbienen funktioniert die soziale Kontrolle so: "Da fressen die Arbeiterinnen die Eier ihrer Kolleginnen - die kontrollieren sich gegenseitig."Doch ist es überhaupt richtig, beim Ameisenstaat von Individuen zu sprechen? Evolutionsgeschichtlich ist es Kronauer zufolge ein ganz normaler Vorgang, dass sich Individuen zu einer höheren Ebene zusammenschließen. "Es gibt Leute, die sagen, eine Wanderameisenkolonie ist ein einziger Organismus, der nur als Ganzes funktioniert."------------------------------Fruchtbares LebenEine Königin der afrikanischen Wanderameise (Dorylus molestus) lebt etwa sechs Jahre. In dieser Zeit produziert sie rund 250 Millionen Eier - meist werden Arbeiterinnen daraus. Nur alle zwei bis drei Jahre gibt es eine Brut mit bis zu 3000 Männchen und ein oder zwei Königinnen. Die Königin paart sich nur einmal im Leben mit etwa 15 bis 40 Männchen. Die gesammelten Spermien - bis zu einer Milliarde - speichert sie jahrelang.Die geflügelten Männchen fliegen aus dem Nest und paaren sich mit den Königinnen anderer Kolonien. Ist ein Nest auf eine bestimmte Größe angewachsen, teilt es sich in zwei neue Kolonien. Harvard-Biologe Daniel Kronauer schätzt, dass das passiert, wenn die Kolonie auf zehn bis 15 Millionen Tiere angewachsen ist.Die genetische Fitness eines Individuums misst sich an der Anzahl eigener Nachkommen sowie derer von Verwandten - gewichtet danach, wie eng genetisch verwandt diese sind. Einzelne Ameisen können deshalb auch ohne eigene Nachkommen eine positive genetische Fitness haben, nur weil sie verwandten Königinnen dabei helfen, viel mehr Nachkommen zu produzieren, als diese das ohne ihr Zutun könnten.------------------------------"Wenn ich jemandem helfe, der eng mit mir verwandt ist, profitieren auch meine Gene." Daniel Kronauer, Biologe an der Harvard UniversitätFoto: Wehrhaft sehen Wanderameisen aus, doch verlieren sie ihre Königin, versklaven sie sich selbst.