Stolz der Zweiten

LISSABON, 3. Februar. Am Tag danach sah die Welt schon wieder viel freundlicher aus. Und das Wörtchen "nur", am Sonntagabend nach der 31:34-Niederlage gegen Kroatien im Finale der Handball-Weltmeisterschaft in allen Kommentaren dominant, schien auf dem Index zu stehen. Kaum jemand klagte nun noch über den erneut "nur" zweiten Platz, so wie vor einem Jahr bei der Europameisterschaft in Schweden. Markus Baur, der Kapitän, unmittelbar nach dem Abpfiff untröstlich, weil er "nicht begreifen konnte, dass es das gewesen sein soll", sah das Ergebnis am Montagmittag in anderem Licht: "Wenn du jetzt mal die Statistik in die Hand nimmst und darin blätterst, dann sieht du erst einmal, was wir vollbracht haben."Deutschland ist das einzige Land, das sich von den vier Ersten der EM 2002 wieder ganz vorn behauptet hat. Europameister Schweden ist als Dreizehnter tief gestürzt. Der EM-Dritte Dänemark, von vielen als WM-Geheimfavorit gehandelt, musste sich mit dem neunten Rang begnügen. Beide haben sie die direkte Qualifikation für die Olympischen Spiele 2004 in Athen verpasst. Island, im Vorjahr in Stockholm Vierter, konnte sich wenigstens durch einen Sieg über Jugoslawien noch Rang sieben und damit den vorerst letzten Startplatz für das olympische Turnier sichern. "Wenn man sieht, was hier so alles passiert ist, dann kann man auf den zweiten Platz eigentlich sogar unheimlich stolz sein", hat sich Baur deshalb überlegt.Bundestrainer Heiner Brand sieht dies genauso. "Wir haben eine überragende Weltmeisterschaft gespielt. Es hat halt nur der Punkt auf dem i gefehlt." Der 50 Jahre alte Gummersbacher war als Spieler 1978 Weltmeister geworden und hätte nun mit Fußballer Franz Beckenbauer gleichziehen können, der als Aktiver und Teamchef die WM-Krone erkämpft hatte. Daran habe er jedoch nicht einen Gedanken verschwendet, sagte Brand: "Nicht vorher und nicht hinterher." Es tue ihm nur Leid um die Mannschaft: "Sie war ganz nahe dran und dann hat es leider wieder nicht geklappt."Stefan Kretzschmar und Volker Zerbe hatten die Begegnung vor 12 000 Zuschauern in der ausverkauften Halle Piavilhao Atlantico verletzt auf der Bank beobachtet. Es seien "total brutale sechzig Minuten" gewesen, gestand Kretzschmar später, "so etwas möchte ich nicht noch einmal erleben". Der Magdeburger, mit 49 Treffern siebentbester Schütze des Turniers, hatte sich im Halbfinale den Finger gebrochen.Für den 29-Jährigen wäre das Finale das 200. Länderspiel gewesen. Täglich habe er mit seinen in Berlin-Schöneiche lebenden Eltern telefoniert: "Sie haben versucht, mich zu trösten, aber es ist schwer darüber hinwegzukommen." Waltraud und Peter Kretzschmar sind das erfolgreichste Handballer-Paar Deutschlands. Dreimal wurden sie in den siebziger Jahren gemeinsam Weltmeister: Sie als Spielerin und er als Trainer der DDR-Mannschaft. "Da ranzukommen war ja sowieso utopisch", sagte Kretzschmar, "aber wenigstens dazugehören zur Weltmeisterfamilie wollte ich schon." Auch seine Freundin Franziska van Almsick, die das Finale in der Halle verfolgte, hat ja das Gefühl eines WM-Sieges schon mehrmals auskosten können.In einem Jahr aber könnte Stefan Kretzschmar eine Medaille gewinnen, die noch niemand in der Familie besitzt: olympisches Gold. Und das sei keineswegs utopisch, glaubt er. Denn das WM-Finale sei gewissermaßen ein Grand ohne vieren gewesen. Wenn Daniel Stephan, Frank von Behren, Zerbe und er wieder dabei seien, "haben wir Möglichkeiten, von denen andere nur träumen können", meint Kretzschmar. Mit Pascal Hens und Christian Zeitz sind Spieler nachgerückt, die einmal absolute Spitze verkörpern könnten. "Die Mischung bei uns in der Mannschaft stimmt, das macht unheimlich Spaß, da muss man sich wirklich überlegen, wann man aufhört." Gemeinsam mit seinem Kumpel Christian Schwarzer werde er überlegen, vielleicht weiterzumachen. Schwarzer wurde nicht nur als bester Kreisläufer, sondern sogar als bester Spieler des Turniers geehrt. "Wir Alten haben das offensichtlich noch drauf."Umwerfend positives EchoBei der nächtlichen Abschlussparty allerdings haben Kretzschmar & Co. den Jüngeren wie dem dritten Torhüter Christian Lichtlein und Heiko Grimm, Kretzschmars Ersatz auf Linksaußen, die Hauptrollen überlassen - neben dem Kieler Klaus-Dieter Petersen, der traditionell auf solchen Veranstaltungen sangesfreudig das Zepter schwingt. Wann sie zu Bett gegangen sind, wusste am Morgen niemand genau. Es interessierte auch niemanden. Nicht einmal Heiner Brand.Ullrich Strombach, der Präsident des Deutschen Handball-Bundes (DHB), hatte schon unmittelbar nach dem Finale den zweiten Rang nicht als Misserfolg ansehen wollen. Am Tag danach noch viel weniger: "Wir haben ein umwerfend positives Echo aus der Heimat bekommen, das ist einfach großartig." Er meinte vor allem die Begeisterung der vielen Fans. Am Sonntag, "an einem Tag, an dem auch sonst verdammt viel los war in der Welt", hatten 5,2 Millionen Zuschauer die Direktübertragung im WDR gesehen - weitere drei Millionen sahen die zweite Halbzeit in der ARD. "Das ist einfach phänomenal."Gegenwärtig sei der DHB dabei, einen TV-Vertrag auszuarbeiten, sagte Strombach. "Nach dem, was hier ablief, haben wir eine ganz starke Position, künftig in der Öffentlichkeit als Sportart Nummer zwei hinter dem Fußball wahrgenommen zu werden." Es gehe dabei nicht vorrangig um Geld. Dem DHB schwebt eine wöchentliche Magazin-Sendung vor, denn der Handball habe noch mehr Typen wie Kretzschmar zu bieten. Da stimmt der Magdeburger mit dem Präsidenten überein: "Absolut." Vielleicht wird Kretzschmar Moderator des Magazins. Fernseherfahrung hat er ja."Wir werden mit breiter Brust nach Athen reisen. " Christian Schwarzer.AP/STEVEN GOVERNO Jubel, grenzenlos: Kroatiens Nationalspieler feiern den Finalsieg über Deutschland.DPA/FRANK MAY Umsicht: Trainer Heiner Brand trägt sich in das Goldene Buch der Stadt Frankfurt a. M. ein, OB Petra Roth hatte es zum Empfang mitgebracht.