Goldene und andere Wunder

Dann erhob sich ein goldenes Wunder am Horizont, ein leuchtendes, glänzendes Wunder, das in der Sonne erstrahlte", schwärmte der englische Schriftsteller Rudyard Kipling, als er 1889 auf seiner Reise durch Burma Rangoon erblickte. Die goldene Shwedagon-Pagode überstrahlt auch heute noch die Hauptstadt Burmas, das seit 1989 offiziell Myanmar heißt und aus Rangoon Yangon machte. Auch sonst hat sich vieles verändert. Die einst prachtvollen Fassaden der Häuser aus der englischen Kolonialzeit sind von den Spuren der Zeit und dem Monsunregen gezeichnet. Hochhäuser, große Hotels und moderne Geschäftshäuser verändern die Fünf-Millionen-Metropole am Yangon-Fluss. Brandneue japanische Geländewagen und Luxuskarossen rasen vorbei an uralten, völlig überfüllten Linienbussen. Und zwischen dem Grün schattiger Parkanlagen leuchtet immer wieder märchenhaft die goldene Kuppel der Shwedagon-Pagode. Das Nationalheiligtum der Burmesen erhebt sich auf dem Gipfel des Singuttara-Hügels. Haushohe Löwen bewachen die Eingänge in jeder der vier Himmelsrichtungen. Barfuß betreten wir den heiligen Boden. Die unglaubliche Pracht der riesigen Anlage ist überwältigend. Sie macht vergessen, dass Burma eines der ärmsten Länder Asiens ist. Goldstrahlend ragt der Stupa 109 Meter hoch in den blauen Himmel. Mehr als sechzig Tonnen soll das Gold wiegen, das die Kuppel im Sonnenlicht leuchten lässt. Unschätzbar ist der Wert von Tausenden Diamanten und feinsten Edelsteinen, die die Kugel in luftiger Höhe zieren. Weiß und golden leuchten die 64 reich verzierten und geschmückten Pagoden, die sich um den gewaltigen Stupa gruppieren. An Hunderten Buddhafiguren und in den Gebetshallen knien die Gläubigen, bringen Blumen und Kerzen, halten Zwiesprache mit ihrem Gott. Mönche in rostroten Roben umkreisen im Uhrzeigersinn das Heiligtum. Familien lagern in den Gebetshallen und verzehren mitgebrachte Speisen. Eine andächtige und doch heitere Stimmung. Aus den Lautsprechern tönen in monotonem Gesang die Heilslehren des Buddha.Schon immer stand die Shweda-gon-Pagode im Mittelpunkt der wechselhaften Geschichte des Landes. Sie wurde umkämpft, geplündert, durch Brände und Erdbeben beschädigt. Und sie war Schauplatz politischer Demonstrationen. Hier planten 1920 Studenten ihren ersten Protest gegen die Kolonialmacht. Hier hielt im August 1988 Oppositionsführerin Aung San Suu Kyi ihre erste Rede und forderte demokratische Reformen. Das Militärregime, das mit harter Hand regiert, stellte sie jahrelang unter Hausarrest, zahlreiche Oppositionelle wurden verhaftet. Noch heute ist es verboten, öffentlich über Politik zu reden oder das Regime zu kritisieren. Das Militär beherrscht sichtbar und unsichtbar das Land, das sich nach jahrzehntelanger Isolation nun auch langsam für den Tourismus öffnet. Beim Bummel durch die Downtown tauchen wir ein in das pralle Leben: enge Gassen, Menschengewimmel, unübersehbar die Schar der Händler, Stände, Garküchen mit ihren Düften. Männer und Frauen in dem traditionellen Longy, einem zwei Meter langen Tuch, das um die Hüfte geschlungen und verknotet wird. Die Frauen haben Blüten im Haar und im Gesicht Tanaka, eine gelbe Paste, die dekorativ aufgetragen auch vor Sonne schützt und kühlt. Abends machen wir uns noch einmal auf den Weg zur Shwedagon-Pagode. Den Sonnenuntergang müsse man dort erleben, hatte Thin Thin, unsere burmesische Begleiterin, gesagt. Mit uns warten Hunderte auf diesen Augenblick. Goldrot schimmert in der beginnenden Dämmerung die riesige Kuppel, bis sie dann - angestrahlt von Dutzenden Scheinwerfern - erneut aufglüht. In Mandalay, der zweitgrößten Stadt im Norden, betört uns der goldene Glanz des Mahamuni-Buddhas, neben der Shwedagon-Pagode und dem Goldenen Felsen eines der Hauptziele der Gläubigen im Land. Die Buddhastatue steht in der gleichnamigen Pagode, die 1784 König Bodawpaya errichten ließ. Im Laufe der Jahrhunderte ist die 3,80 Meter hohe Skulptur durch eine Zentimeter dicke Goldschicht fast unförmig geworden: Als Ausdruck ihrer Verehrung heften die Gläubigen dem Erleuchteten hauchdünne Goldplättchen an. Aber nur Männer dürfen sich dem Buddha nähern. Während dessen knien die Frauen in einem abgetrennten Bereich vor der Statue, beten still oder bitten murmelnd um Gehör für ihre Wün-sche. Die feinziselierte Kopfbedeckung des Mahamuni verzieren mehr Juwelen als die Krone jedes anderen gekrönten Hauptes auf Erden. Und jeden Morgen zwischen vier und fünf Uhr das gleiche Ritual: Der Buddha wird von einem hochgestellten Mönch "gewaschen", indem seine Lippen behutsam mit Wasser befeuchtet werden.Aus der Stille der Pagode treten wir hinaus in die quirlige Stadt. Vom mystischen Glanz des letzten Königreiches ist nicht viel geblieben. Mandalay ist heute das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum des Landes. Eine Millionenstadt mit chaotischem Verkehr, neuen Hotels, Geschäften und Restaurants. Von Größenwahn getrieben war König Bodawpaya. Die Mingun-Pagode an den Ufern des Ayeyarwady sollte mit 152 Metern die größte der Welt werden. Trotz jahrzehntelanger Arbeit wurde sie nie vollendet und zudem 1938 durch ein Erdbeben schwer beschädigt. Dennoch ist der gewaltige Bau mit seinen gespaltenen braunen Ziegelmauern beeindruckend. Rechts führt eine Treppe bis in fünfzig Meter Höhe. Wer schwindelfrei ist und barfuß nach oben klettert - denn auch die Ruine ist heiliger Boden - hat einen weiten Blick über das Land und den mächtigen Strom.Nach zehn Stunden stromabwärts auf dem Ayeyarwady ist Bagan erreicht, ein Meer von Pagoden und Tempeln im spärlichen Grün auf rötlicher Erde in einer weiten Ebene. Manche sind nur mannshoch, andere groß wie Paläste. Mehr als 2000 sind es. Rest einer untergegangenen Welt, die uns sprachlos macht. Vor fast tausend Jahren begann das goldene Zeitalter von Bagan. In nur 250 Jahren gaben Könige und reiche Händler etwa 13 000 Sakralbauten in Auftrag. Denn nach buddhistischem Glauben verbessert ein solches Werk das Karma des Stifters. Nach dem Niedergang des Bagan-Reiches im 13. Jahrhundert zerfielen die Tempel, wurden vom Unkraut überwuchert, von Erdbeben zerstört. Inzwischen hat man begonnen, diese einmalige Kulturlandschaft zu erhalten. Zahlreiche Pagoden recken wieder ihre goldenen Kuppeln in den Himmel. Das größte Tempelareal Südostasiens wäre es wert, unter Unesco-Schutz zu stehen. Da die Restaurierungen nicht immer kunsthistorischen und archäologischen Maßstäben folgen, bleibt Bagan diese Auszeichnung jedoch bislang verwehrt. Am späten Nachmittag fahren wir mit der Pferdekutsche zur Shwesandaw-Pagode. Von der obersten Terrasse gleitet der Blick noch einmal über diese mystische Landschaft, in der sich die Pagodentürme im schwächer werdenden Schein der Sonne wie Scherenschnitte gegen den Abendhimmel abzeichnen.------------------------------SERVICE // Drei Namen: Birma, Burma, Myanmar. Seit 1989 heißt es offiziell Union of Myanmar. Gleichzeitig wurden die kolonialen Namen von Städten, Orten, Flüssen geändert.Reisezeit: Beste Reisezeit Oktober bis März mit Temperaturen zwischen 32 bis 36 Grad.Visum: Visum und ein sechs Monate gültiger Reisepass sind erforderlich. Reisegruppen-Visum wird meist vom Reiseveranstalter besorgt.Geld: Währung ist der Kyat. Es empfiehlt sich, möglichst neue US-$ mitzunehmen. Reiseschecks und Kreditkarten werden nicht akzeptiert.Gesundheit: Impfungen sind nicht vorgeschrieben.Pagodenbesuch: Dezente Kleidung. In heiligen Stätten müssen Schuhe und Strümpfe ausgezogen werden. Das Fotografieren ist erlaubt, in einigen wird eine Kameragebühr erhoben.Literatur: Amitav Ghosh "Der Glaspalast", George Orwell "Tage in Burma", Aung San Suu Kyi "Der Weg in die Freiheit".Pauschalangebote: Studiosus hat Burma-Reisen von 15 bis 22 Tagen im Programm. 15 Tage, HP kosten ab 2 460 Euro, 22 Tage mit dem Goldenen Felsen und Arakan ab 3 645 Euro. Bei Marco Polo sind 15 Tage mit HP ab 2 350 Euro zu buchen. Auch Meier's Weltreisen und Gebeco haben Burma im Programm.------------------------------Foto: Ein Meer von Pagoden und Tempeln im spärlichen Grün auf rötlicher Erde ist Bagan. Manche sind nur mannshoch, andere groß wie Paläste. Mehr als 2 000 sind es insgesamt. Nach dem Untergang des Bagan-Reiches im 13. Jahrhundert zerfielen die Tempel, wurden von Unkraut überwuchert. ------------------------------Foto: Manche Frauen schützen ihre Haut mit einer gelben Paste.