Der Feuerball, der am vergangenen Samstag über dem Nordosten der USA für einen lauten Doppelknall sorgte, ging auf einen rund 1,60 Meter großen und etwa 5,6 Tonnen schweren Meteor zurück. Das teilte die US-Raumfahrtbehörde Nasa am Montag über ihren Dienst Space Alerts auf der Plattform X mit. Der Brocken sei mit etwa 67.500 Kilometern pro Stunde in die Erdatmosphäre eingetreten. Das entspreche etwa dem Gewicht eines Elefanten, berichtete die Nachrichtenagentur AP.
Flugbahn endet in der Cape Cod Bay
Nach Angaben der Nasa flog der Meteor am 30. Mai um 14.06 Uhr Ortszeit rund 42 Kilometer weit von Nordwest nach Südost durch die Atmosphäre, bevor er in etwa 50 Kilometern Höhe zerbrach. Bruchstücke fielen demnach in die Cape Cod Bay, eine Meeresbucht des Atlantiks, vor dem US-Bundesstaat Massachusetts.
Meteor explodiert über den USA: Nasa spricht von 300 Tonnen TNT
Ein Meteor ist streng genommen nicht der Gesteinsbrocken selbst, sondern die Leuchterscheinung, die beim Eintritt eines Meteoroiden in die Atmosphäre entsteht. Der Körper erhitzt sich durch die hohe Geschwindigkeit, leuchtet auf und zerfällt häufig ganz oder teilweise. Erreichen Bruchstücke die Erdoberfläche, werden sie Meteoriten genannt; besonders helle Meteore heißen Feuerbälle.
Die beim Zerbersten freigesetzte Energie schätzte die Nasa auf das Äquivalent von etwa 230 Tonnen TNT. Damit lasse sich der Überschallknall erklären, der in mehreren Bundesstaaten zu hören war. In einer ersten Mitteilung hatte die Behörde laut Reuters noch rund 300 Tonnen TNT genannt. Wettersatelliten der US-Wetterbehörde NOAA zeichneten das Ereignis nach Medienberichten aus dem All auf.
Anwohner vermuteten zunächst Erdbeben
Anwohner in Massachusetts und Rhode Island berichteten laut AP, ihre Häuser hätten gewackelt und Haustiere seien in Panik geraten. Manche hätten zunächst ein Erdbeben oder einen umstürzenden Baum vermutet. Beim US-Erdbebendienst USGS gingen zahlreiche Meldungen ein. Behördensprecher Steve Sobie sagte AP, die Seismografen hätten jedoch kein Beben registriert. Verletzte oder größere Schäden wurden zunächst nicht gemeldet.
Die American Meteor Society, ein US-Fachverband zur Beobachtung von Meteoren, erhielt nach Angaben ihres Koordinators Robert Lunsford Dutzende Berichte aus einem Gebiet von Delaware bis ins kanadische Montreal. Menschen hätten den Doppelknall gehört, Erschütterungen gespürt oder den Feuerball gesehen. Solche Ereignisse seien häufig, ereigneten sich aber meist über dem Meer, in unbewohnten Gebieten oder bei Tageslicht und blieben deshalb oft unbemerkt, teilte die Nasa mit.
Trotz der spürbaren Druckwelle blieb der Vorfall deutlich hinter dem Meteor von Tscheljabinsk zurück, der 2013 über Russland explodierte. Dessen freigesetzte Energie entsprach nach Nasa-Angaben rund 440.000 Tonnen TNT, mehr als 1600 Menschen wurden damals durch die Druckwelle verletzt.
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