Verschwundene Brennstäbe

Ein grünlich schimmerndes Puder, ein wärmestrahlendes Stück Metall und ein leeres Wasserbecken. Das seien die Beweise für das nordkoreanische Abschreckungspotential, erklärte Vizeaußenminister Li Gun stolz einer US-Delegation, die kürzlich die Atomanlage Yongbyon besuchen durfte. Es waren die ersten Ausländer an diesem Ort seit Nordkorea Ende 2002 die Kontrolleure der Internationalen Atomenergiebehörde des Landes verwies. Die Inspektoren hatten in dem Wasserbecken noch 8 000 nukleare Brennstäbe gesehen. Diese sollen zu jenen Materialien verarbeitet worden sein, die die Experten ansehen durften. Angeblich handelt es sich um atomwaffenfähiges Plutonium. Doch die Beweiskraft der Vorführung ist umstritten. Der Besitz von Rohmaterial, meinte Delegationsmitglied Siegfried Hecker, zeige nicht viel. Wer ein Stück Stahlblech herstellen könne, sei längst nicht in der Lage, ein Auto zu bauen. Hecker weiß, wovon er spricht. Er war jahrelang Leiter der US-Versuchsanlage in Los Alamos. Das Rätselraten um die Gefahr geht weiter. Fest steht erstens: Die Wahrscheinlichkeit ist ziemlich hoch, dass Nordkorea bereits Atommacht ist. Zweitens: Das Regime in Pjöngjang hat sich nicht von dem Blitzkrieg der USA in Irak beeindrucken lassen. Es ist auch weiter nicht willig, sein Programm offen zu legen, noch gar bereit, es abzubrechen. Und drittens war die US-Delegation überzeugt, dass der Reaktor in der Anlage Yongbyon tatsächlich wieder in Betrieb ist. Aus den 8 000 Brennstäben, so meinen Experten, ließen sich 25 bis 30 Kilogramm Plutonium herstellen. Genug für zwei bis fünf Atombomben. Spätestens in zwei Jahren seien die Waffen nach Ansicht von Experten einsatzbereit. Nordkorea hat bereits erfolgreich Trägerraketen getestet, die Südkorea und Japan erreichen. Angenommen, die nordkoreanische Vorführung sei kein Bluff gewesen, dann besteht dringend Handlungsbedarf. Doch es gibt nicht viele Optionen. Ein militärischer Regimewechsel wie in Irak ist völlig ausgeschlossen. China würde eine US-Invasion direkt vor seiner Haustür unter keinen Umständen tolerieren. Die Bemühungen um eine diplomatische Lösung sind im vergangenen Jahr nicht voran gekommen. Eine Verhandlungsrunde in Peking, an der neben den chinesischen Gastgebern, Nordkorea und den USA auch Russland, Japan und Südkorea teilnahmen, endete ergebnislos. In Kürze soll es nun zu einem weiteren Treffen kommen. Die Zeit hat für Nordkorea gearbeitet. Bislang wurde davon ausgegangen, dass sich Pjöngjang sein Atomprogramm gegen einen Nichtangriffspakt mit den USA und üppige Wirtschaftshilfen abkaufen ließe. Jetzt ist wahrscheinlich, dass Pjöngjang eine Anzahl von Atomwaffen behalten will. Denn eine andere Möglichkeit der Abschreckung und der Sicherung der seiner Macht hat das Regime nicht mehr. Die entscheidene Rolle im weiteren Verlauf wird China spielen. Peking hat es bisher vermieden, seinen Nachbarn und Alliierten öffentlich zu verdammen. Aber das unkontrollierte und unberechenbare Verhalten der nordkoreanischen Führung ist eine Herausforderung für Chinas Anspruch als Ordnungsmacht in der Region. Doch auch Peking kann nicht frei manövrieren. Nordkorea ist zwar von den Lebensmittellieferungen aus China vollständig abhängig, seit das Welternährungsprogramm der Uno seine Hilfen gestrichen hat. Aber China kann, um Druck auszuüben, seine Lieferungen nicht einfach einstellen und den unkontrollierten Zusammenbruch des Regimes riskieren. In diesem Falle würden Millionen halb verhungerter Flüchtlinge in den Nordosten Chinas einfallen und die ohnehin schon vorhandenen sozialen Spannungen in dieser Region verschärfen. Das Rätselraten über den Umgang mit Nordkorea wird noch lange anhalten.