Die Rebellion der Millionäre

WASHINGTON, 16. Oktober. Die Zahlen können sich sehen lassen. Mindestlohn 400 000, branchenweites Durchschnittssalär 2,6 Millionen, die Spitzenverdiener kassieren sogar dreißig Millionen Dollar im Jahr Werbeeinnahmen nicht inbegriffen. Die Gehälter sind astronomisch. "Fast so groß wie die aufgeblähten Egos dieser arroganten jungen Schnösel", beschwert sich der langjährige Basketball-Fan Jim Tilson. Seit zwanzig Jahren besitzt er Dauerkarten für die legendäre Equipe der New York Knickerbokkers. Nun aber hat er, wie Tausende andere Fans, sein Abo kurzfristig gekündigt. Der Arbeitskampf zwischen Klubbesitzern und der Spielergewerkschaft, der zum verzögerten Saisonstart führte, habe "nichts mehr mit Sport zu tun", sagt der Versicherungskaufmann. "Ob sie dieses Jahr überhaupt noch antreten, interessiert mich schon nicht mehr." Amerikas Profi-Basketballer streiken. Sie fühlen sich unterbezahlt. Einige sprechen sogar von "Knechtschaft". Schließlich habe man kaum Einfluß darauf, ob man heute in Miami, morgen in Los Angeles und in ein paar Wochen dann für Boston spielt. Das entscheiden alles die Manager, die ihre Spieler dafür mit Traumgagen entschädigen. Doch der Arbeitskampf zieht Kreise, insbesondere leidet das Image einer Profidisziplin, die nach einer längeren Durststrecke in der Michael-Jordan-Ära wieder Kultstatus erreichte. Daß sich der charismatische Chicago Bulls Star mit seinen sechs Titeln und fünfhundert Millionen Dollar nun voraussichtlich zur Ruhe setzen wird, kommt die Liga teuer genug zu stehen. Spiele gestrichenNun verkündete NBA-Direktor David Stern noch, daß es zum ersten Mal in der Geschichte des Profi-Basketballs zur Arbeitsniederlegung kommt. Die ersten sechs Spiele sind schon gestrichen. Die Fronten sind aber dermaßen festgefahren, daß nun die gesamte Saison gefährdet scheint. Ursprünglich sollte in drei Wochen das Eröffnungsspiel angepfiffen werden.Vergangenes Jahr setzte die National Basketball Association NBA 1,7 Milliarden Dollar um, 57 Prozent davon flossen in die Taschen der Spieler, doch sie wollen mehr. 63 Prozent seien angemessen, sagt etwa New Yorks Superstar Center Patrick Ewing, der gleichzeitig dem Vorstand der Spielergewerkschaft angehört. "Die Einnahmen werden kräftig steigen. Als Hauptdarsteller sollten wir ein größeres Stück vom Kuchen abbekommen", argumentiert Ewing. "Ohne die Spieler gäbe es keine zahlenden Zuschauer." Wer in der ersten Reihe sitzen will, muß bis zu eintausend Dollar pro Spiel auf den Tisch legen. Selbst auf den hinteren Rängen, wo die Fans zum Fernglas greifen, kostet der Sitzplatz immer noch zwischen zwanzig und dreißig Dollar. Die Position der "Gewerkschaft" stößt in der sportbegeisterten amerikanischen Öffentlichkeit daher auf wenig Gegenliebe. Doch die jungen Sportler, viele von ihnen ohne High-School-Abschluß, geschweige denn Studium, leben in ihrer eigenen Welt. "Wie sollen wir denn bitte mit 2,6 Millionen Dollar im Jahr auskommen?" fragt etwa Juwan Howard, Starforward der Washington Wizards. In seinem ersten Fernsehinterview zum Thema Spielerstreik wirkt der 25jährige mitgenommen, ja völlig ratlos, warum man den Multimillionären unter seinen Kollegen denn so wenig Verständnis entgegenbringt. Er selbst zählt mit einhundert Millionen Dollar über sieben Jahre zu den Besserbezahlten. Mit missionarischem Eifer fühlt er sich berufen, nun auch für die "Sklaven" unter seinen Kollegen eine Lanze zu brechen, die nach den geltenden Gehaltsobergrenzen wohl nie die Chance auf ein achtstelliges Salär haben werden. Druck auf JungstarsDie noch reicheren Teambesitzer stellen sich auf die Hinterbeine, und sie sitzen eindeutig am längeren Hebel. Denn selbst wenn die ganze Saison ins Wasser fällt, bekommt jeder von ihnen mindestens 23 Millionen Dollar an Barem. Dieses Ausfallhonorar haben ihnen die Fernsehnetworks NBC und Turner Sports bereits garantiert.Die Besitzer wollen maximal 47 Prozent ihrer Einnahmen an die Spieler abtreten. Auch müsse man eine "harte Gehaltsgrenze" einführen. Nach den geltenden Regeln darf nämlich eine Mannschaft ihren Spielern in Summe maximal 24 Millionen Dollar per annum zahlen. Durch ein raffiniertes Schlupfloch können Besitzer aber ihren Superstars nach Vertragsablauf utopische Gagen aushändigen, damit sie nur nicht zur Konkurrenz abwandern. NBA-Chef David Stern fährt schweres Geschütz auf. Ehe er eine drastisch verkürzte Saison akzeptiert, die eigentlich über 82 Spiele gehen müßte, würde er lieber gleich den Betrieb dichtmachen. "Das kann man den treuen Fans einfach nicht mehr zumuten", drückt der Anwalt auf die Tränendrüse. Er will freilich den Druck auf die verwöhnten Jungstars verstärken. Sollte es nämlich zum geplanten Saisonstart am dritten November keine Einigung geben, werden auch keine Gehälter gezahlt. Spätestens dann, so spekulieren eben die Superreichen wie Medienzar Ted Turner, dem die Atlanta Hawks gehören, werden die gutbezahlten Sklaven schon das Handtuch werfen. "2,6 Millionen sind immer noch besser als nichts", sagt Turner. "Das werden die noch früh genug einsehen."