Ein Ausbruch aus dem Nichts

WELLINGTON. Kein Grollen, kein Rumpeln, kein Zischen. Als der Rand des Kraters am Mount Ruapehu glühte, war es schon zu spät, um das Frühwarnsystem des mit Sensoren und Monitoren überwachten Vulkans im Zentrum der Nordinsel Neuseelands in Gang zu setzen. Der Berg spuckte am Dienstag ohne Vorwarnung Rauch, Asche und Geröll - ein Ausbruch wie aus dem Nichts. Es sei eine kleine bis mittlere Eruption gewesen, erklärten Experten, Stärke zwei auf einer bis fünf reichenden Skala, und das folgende Erdbeben (2,8 auf der Richterskala) war zu schwach, um Alarm auszulösen.Vier Kilometer in die HöheAber alles ist relativ. Für den Grundschullehrer William Pike war das vergleichsweise harmlose Naturschauspiel eine persönliche Katastrophe. Der 22-jährige Mann aus Auckland lag in einer Berghütte in seinem Schlafsack, als sich der Ruapehu Luft machte. Geröll und Schlamm durchschlugen die Tür und füllten die Hütte mit Schutt. Ein Felsbrocken begrub Pikes Beine unter sich. Seinem Kameraden gelang es nicht, ihn zu befreien. Der Freund lief durch die Nacht, um Hilfe zu holen. Mit schweren Quetschungen und Unterkühlung wurde William Pike ins Waikato-Hospital nach Hamilton geflogen. Gestern wurde sein rechtes Bein unterhalb des Knies amputiert. Die Ärzte beschrieben seinen Zustand als kritisch.Die Asche- und Gesteinsmassen wurden bis zu 1,5 Kilometer weit und, wie Flugzeug-Piloten berichteten, vier Kilometer in die Höhe geschleudert. Dennoch nahmen manche Skihütten-Bewohner die Eruption nicht einmal wahr, erfuhren erst durch besorgte SMS-Anfragen von Freunden und Verwandten von dem Spektakel.Die Gipfelregion des schneebedeckten Berges war am Tag danach mit einer schwarzen Asche- und Schlammschicht überzogen. Die Luftaufnahmen zeigten auch zwei dunkle Streifen auf dem blütenweißen Untergrund - den Verlauf zweier kleiner Schlammlawinen, so genannter Lahars, die aus dem Kratersee in 2 979 Metern Höhe über zwei Gletscher ein kurzes Stück bergab geflossen sind.Weitaus mehr Personen als William Pike hätten zu Schaden kommen können, denn in Neuseeland haben am Wochenende zweiwöchige Schulferien begonnen. Die Gegend um den Ruapehu ist mit Urlaubern überlaufen. Der höchste Gipfel des Tongariro-Nationalparks ist eines von nur zwei Skigebieten auf der Nordinsel und dank seiner zentralen Lage zwischen der Millionenstadt Auckland und der Hauptstadt Wellington leicht erreichbar. So war es ein Glück, dass der Ausbruch um 20.15 Uhr Ortszeit geschah, als die meisten Touristen in ihren Quartieren waren.Höher gelegene Hütten wurden evakuiert, die Straßen rund um den Vulkan und auch eine Bahnlinie mehrere Stunden gesperrt. Obwohl die Skipisten von der Eruption unberührt blieben, waren die Lifte gestern geschlossen. Die Betreiber wollen ihre Anlagen heute wieder öffnen, um das letzte große Geschäft des auf der Südhalbkugel der Erde ausklingenden Winters zu machen.Unkalkulierbare NaturgewaltZuletzt hatte der Vulkan vor ziemlich genau einem halben Jahr ganz Neuseeland in seinen Bann gezogen. Damals war der Pegel des Kratersees so hoch gestiegen, dass ein Tephra-Damm am Kraterrand brach. Diese acht Meter hohe Barriere aus Asche, Bimsstein, Felsbrocken und Lavabomben, die den natürlichen Abfluss des Sees verhinderte, war nach den letzten mächtigen Eruptionen im Juli und August 1996 entstanden. Ein gewaltiger Lahar von 1,5 Millionen Kubikmetern Matsch und Geröll donnerte auf einer von Wissenschaftlern exakt berechneten Bahn ins Tal und durch das Bett des Flüsschens Whangaehu 120 Kilometer weiter im Süden ins Meer.Weil das Ereignis absolut vorhersehbar war, funktionierte das im Juli 2003 in Betrieb genommene Frühwarnsystem da perfekt. Diesmal aber präsentierte der Ruapehu sein anderes Gesicht - als unkalkulierbare Naturgewalt.------------------------------Heiß und kaltKarte: Der Ruapehu ist mit 2 797 Metern Höhe der höchste Vulkan der Nordinsel von Neuseeland. Er ist Teil des etwa 80 000 Hektar großen Tongariro-Nationalparks. Hier, zwischen Auckland und Wellington, befindet sich im Zentrum der Nordinsel auch die gleichnamige Stadt Ruapehu.Weitere Vulkane in dieser Gegend sind der ebenfalls aktive Mount Ngauruhoe und der Mount Tongariro. In den Wintermonaten sind alle drei Berge mit Schnee bedeckt.Eine Katastrophe war der Ausbruch des Ruapehu am 24. Dezember 1953, durch den eine Eisenbahnbrücke einstürzte, als ein Zug sie überquerte. 151 Menschen starben. Größere Eruptionen gab es auch 1969, 1971, 1975, 1988, im September 1995 und im Juni 1996.------------------------------Foto: Schwarz auf weiß: Spur der Schlammlawine am schneebedeckten Vulkan.