Der einzig wahre Pop-Ökonom

Paul Krugman gilt als der Große Kommunikator unter den Ökonomen und als eigenwilliger Außenseiter zugleich. Das eine bedingt natürlich das andere. Zwar vertritt Krugman in der Tat gelegentlich unkonventionelle Ansichten etwa über die Vorzüge vorübergehender Kapitalverkehrskontrollen in Schwellenländern (eine Lehre aus der Asienkrise) und vorübergehender Inflationierung (eine Lehre aus der japanischen Rezession), um zwei Beispiele zu nennen. Aber im Grunde gilt jemand, der von einer breiten Öffentlichkeit gelesen werden will, der Fachwissenschaft ohnehin als suspekt. Das sollte niemand von der Lektüre abhalten. Krugman ist ein namhafter Ökonom, er hat mit Beiträgen zur Handelstheorie und zur Analyse von Währungskrisen neue Forschungsfelder eröffnet. Vor allem aber führt Krugman den Lesern seiner Kolumnen immer vor, was Volkswirtschaftslehre eigentlich ist: das spielerische Basteln von Modellen. Mathematische Formeln sind für die Vermittlung ökonomischer Einsichten verzichtbar, das Denken in Modellen ist es nicht. Krugmans didaktischer Anspruch ergibt sich daraus, dass er nicht einfach popularisiert, sondern sich zugleich gegen falsche Popularisierer wendet die Untertitel seiner Essaysammlungen lesen sich wie Kampfansagen. Nach der "Abrechnung mit den Pop-Ökonomen" (so hieß der Angriff auf die "Strategic Traders" in Clintons Umgebung jene, die Krugmans Erkenntnisse zur Handelstheorie in Argumente für den Protektionismus verkehrt haben) sind nun also die "27 populärsten Irrtümer über Wirtschaft" an der Reihe. So viele Irrtümer kann es gar nicht geben, wie Krugman Kolumne für Kolumne richtig stellt, und in der Tat stößt der Leser auf allzu viel Bekanntes: Nein, Produktivitätssteigerungen führen nicht zum Verlust von Arbeitsplätzen, Handelsbilanzdefizite sind keine Gefahr, Steuersenkungen sind nichts grundsätzlich Gutes, der Einfluss globaler Märkte auf die nationalen Wirtschaften wird maßlos überschätzt. Für den deutschen Leser interessant ist Krugmans Position zur Geldpolitik. Zu den Rätseln der Gegenwart gehört ja, dass die amerikanische Wirtschaft so schnell und die anderen großen Volkswirtschaften (Deutschland etwa, aber vor allem Japan) so langsam wachsen. Unter Ökonomen gilt als ausgemacht, dass Europa und Japan im Vergleich zu den USA unter strukturellen Problemen leiden: einem überregulierten Arbeitsmarkt im ersten, einem schlecht regulierten Finanzwesen im zweiten Fall. Entsprechend soll die hohe Arbeitslosigkeit in Europa mit Arbeitsmarktreformen, die Depression in Japan mit der Restrukturierung des Banksektors überwunden werden. Dass die Wachstumsunterschiede auf die unterschiedliche Nachfragesteuerung durch die Zentralbanken zurückgehen könnten (was zusätzliche Strukturdefizite auf der Angebotsseite nicht ausschließt), gilt als ketzerischer Gedanke, und Krugman hat sich mit seinem Vorschlag für eine kräftige Ausweitung der japanischen Geldmenge viel Kritik zugezogen. Auch der wohlwollende Leser fragt sich allerdings, wieso die Nachfragesteuerung nach Krugmans Ansicht ausgerechnet durch Geldpolitik erfolgen soll. Wenn es sich um eine "Liquiditätsfalle" handelt (so nannte Keynes eine Depression bei gleichzeitigen Niedrigst-Zinsen), ist das erstaunlich. Tatsächlich hat Japan sich ja nicht für Krugmans Ratschläge, sondern für große Fiskalprogramme entschieden. Auch darüber hat sich Krugman Gedanken gemacht, aber die findet man nicht mehr in diesem Buch. Dessen Reiz soll zwar darin bestehen, dass ein Ökonom zu Tagesfragen Stellung nimmt. Aber auf dem Weg von der Kolumne über den englischen Sammelband zur deutschen Übersetzung sind rund drei Jahre verstrichen. Diese transatlantische Zeitverschiebung in der Wirtschaftspublizistik macht sich ebenso bei Krugmans Beurteilung der amerikanischen Geldpolitik bemerkbar. Er schilt im Text die Propagandisten der "New Economy", die Wachstumsraten von vier Prozent für realistisch halten, weil ja das Produktivitätswachstum in den USA statistisch unterfasst sei ein logischer Denkfehler, wie Krugman zeigen kann. Aber Denkfehler hin oder her die amerikanische Wirtschaft wächst zurzeit (bei gleicher Inflation!) so schnell, wie es Krugman in seinen Attacken nicht für möglich hielt. Wer wissen will, was Krugman heute dazu sagt, muss sich ins Internet begeben. Da kommen die meisten Texte dieses Bandes erschienen als Kolumne des Magazins "Slate" sowieso her.Paul Krugman: Schmalspurökonomie. Die 27 populärsten Irrtümer über Wirtschaft. Campus Verlag, Frankfurt am Main 2000. 245 S. , 49,80 Mark.