Ein Gen schützt Reis vor dem Ertrinken

Reis wächst zwar auf gefluteten Feldern, doch wenn der Wasserspiegel zu hoch steigt, gehen die meisten Sorten nach wenigen Tagen ein. Auf den Reisfeldern in Asien kommt es auf diese Weise jedes Jahr zu enormen Ernteausfällen mit Verlusten von mehr als einer Milliarde US-Dollar. Wissenschaftler der University of California in Davis und des Internationalen Reisforschungsinstituts IRRI auf den Philippinen haben nun eine mögliche Lösung für das Problem gefunden.Wie sie im Fachmagazin Nature berichten, entschlüsselten sie ein Gen, mit dem der Reis Überflutungen viel besser verträgt. Reispflanzen, die das Gen Sub1A in ihrem Erbgut aufweisen, können bis zu zwei Wochen im Wasser versunken überleben. Durch die Entdeckung ist es nun erstmals möglich, überflutungstolerante Reissorten zu züchten.Die Forscher spürten das Gen in Reissorten auf, die Hochwasser von Natur aus länger überstehen. Sie entwickelten einen Genmarker, mit dem sie schnell jede Reispflanze darauf testen können, ob sie das Sub1A-Gen enthält oder nicht. Mit Hilfe dieser Methode können sie nun bei der Zucht neue Reissorten so auswählen, dass sie garantiert die gewünschte Überflutungstoleranz aufweisen.Am IRRI ist es bereits gelungen, das Sub1A-Gen in eine Reissorte einzukreuzen, die in Indien weit verbreitet ist. Dabei erwies sich die verbesserte Sorte nicht nur als hochwasserresistent, sondern behielt andere positive Eigenschaften wie eine hohe Ertragsfähigkeit bei. Ähnlich überflutungstolerante Sorten für Bauern in Laos und Bangladesh sollen bald folgen.Nach Ansicht der Forscher werden nicht nur die Entwicklungsländer von den neuen Sorten profitieren. Interessant könnte das Hochwasser-Gen auch für Reissorten sein, die im so genannten Trockenanbau auf nicht überfluteten Feldern gedeihen - zum Beispiel in den USA. Dort könnten die Bauern künftig Unkräuter mit Wasser anstatt mit Herbiziden bekämpfen. Auf gezielt überfluteten Flächen würden alle störenden Pflanzen ertrinken, während der tolerante Reis diese Behandlung schadlos überstünde. (luh.)Nature, Bd. 442, S. 705