Statt Klasse nur Masse

BERLIN, 3. Januar. Zur Freude vieler Verbraucher hat im deutschen Lebensmittel-Einzelhandel mit der Einführung des Euro-Bargelds eine neue Runde im Kampf um Kunden und Marktanteile begonnen. Discounter wie Aldi, Norma, Lidl und Plus haben ihre Preise auf breiter Front gesenkt. Die ungeraden Beträge, die durch die Euro-Umrechnung entstanden sind, wurden auf neue Schwellenpreise wie etwa 2,99 Euro oder 4,49 Euro abgerundet. Seit dem 2. Januar können die Konsumenten ihre Lebensmittel sowie Waren des täglichen Bedarfs "um einiges günstiger einkaufen", resümiert Stephan Camphausen vom Preiszeiger Wirtschaftsinformationsdienst im rheinischen Bad Breisig, der sich auf die Recherche von tagesaktuellen Preisen spezialisiert hat. Allein bei Marktführer Aldi, der sämtliche Preise mit Ausnahme von Zigaretten und anderen Tabakwaren gesenkt hat, summiere sich der Nachlass auf rund zwei Prozent, berichtet Camphausen. Die Freude der Verbraucher wird allerdings von Verbraucherschützern und Branchenkennern nicht einhellig geteilt. Sie warnen vor den Folgen dieses knallharten Wettbewerbs der großen Ketten. Schon jetzt seien die Gewinnmargen der Händler mit durchschnittlich 0,8 Prozent äußerst bescheiden. Auf lange Sicht, so die Befürchtung, könnte der Preisdruck zu Qualitätseinbußen bei Lebensmitteln führen. "Da muss man sich nichts vormachen: Die Preissenkungen im Laden werden gnadenlos an die Erzeuger weitergeben", sagt ein Branchenkenner. Diese Einschätzung teilt auch der Verbraucherzentrale Bundesverband (VZBV). "Wir sehen die jüngsten Preissenkungen mit einem lachenden und einem weinenden Auge", so VZBV-Gesundheits- und Ernährungsexperte Thomas Isenberg. Zwar komme es den Konsumenten grundsätzlich entgegen, dass sie nun weniger Geld für ihre Einkäufe ausgeben müssen. Doch sollte man gerade bei Nahrungsmittel nicht nur auf den Preis achten, sondern auch darauf, wie und wo die Ware produziert wird. "Immer billiger zu gleicher Qualität, das geht bei Lebensmitteln auf die Dauer nicht", sagt Isenberg. Die Preisnachlässe, von denen die Verbraucher profitieren, würden schließlich auf die Erzeuger abgewälzt. Diese müssten sich dann ihrerseits bemühen, billig zu produzieren - das aber kann, so zeigen die Erfahrungen der Vergangenheit, zu verstärktem Düngemitteleinsatz, Massentierhaltung oder sogar zur Umgehung gesetzlicher Vorschriften führen.Jährlich 2 000 Geschäfte weniger Auch der Deutsche Bauernverband bewertet die jüngste Preisschlacht im Lebensmittel-Einzelhandel äußerst kritisch. "Statt Abrundungen hätten wir uns aufgerundete Preise gewünscht", sagt Sprecher Michael Lohse. Dies gelte vor allem vor dem Hintergrund der Diskussion um Lebensmittelsicherheit und -qualität, die seit dem Beginn der BSE-Krise vor einem Jahr geführt wird.Sogar der Einzelhandel selbst hält es für möglich, dass die Niedrigpreis-Strategie der Konzerne Einfluss auf die Qualität des Angebots haben kann. "Denkbar ist etwa, dass die Hersteller bei einzelnen Waren die Rezepturen verändern, um so den Preisvorstellungen der Handelskonzerne entgegenzukommen", sagt Gerd Härig, Hauptgeschäftsführer beim Bundesverband des Lebensmittelhandels.Das Hauptproblem sei aber, dass sich durch den Preisdruck die Struktur des Lebensmittel-Einzelhandels insgesamt verändere, sagt Härig. Immer weniger Ketten dominierten den Markt. In den vergangenen 25 Jahren sei in Deutschland mehr als die Hälfte aller Lebensmittelgeschäfte vom Markt verschwunden - "bei gleichzeitiger Verdoppelung der Verkaufsfläche". Derzeit gebe es hier zu Lande noch rund 68 000 Läden, Supermärkte und Discounter eingerechnet. Da die Margen gering und die Konkurrenz groß seien, geben jedes Jahr bis zu 2 000 weitere Händler auf. Dies bekämen insbesondere die Verbraucher außerhalb der Städte zu spüren, wo bereits "ganze Landstriche mit Lebensmittelgeschäften unterversorgt sind", sagt Härig.Preise und Einkommen // Der Einkauf von Grundnahrungsmitteln konnte in den 90er-Jahren als Faktor in der Haushaltskasse immer niedriger angesetzt werden - im Vergleich zum stetig wachsenden Einkommen.Die Erzeugung möglichst billiger Lebensmittel konnte oft nur durch riskante, Kosten sparende Verfahren erfolgen. BSE-Krise, Dioxin- oder Glykolskandale waren die Konsequenzen.Mehr Sicherheit für Verbraucher sollen neue Richtlinien, zum Beispiel für Hormongaben an Tiere oder das Tiermehl-Fütterungsverbot, bringen. Das aber verteuert die Produkte.BLZ/LUKAS PUSCH Preis und Lohnentwicklung in Deutschland 1991-2001. Jahrelang blieben die Lebensmittelpreise weitgehend stabil. Erst die BSE-Krise brachte einen deutlichen Anstieg ab 2000.AP/HERMANN J. KNIPPERTZ Niedrigpreise bieten derzeit die Discount-Märkte. Branchenkenner rechnen damit, dass viele Waren so günstig bleiben.