Das Rock-Quartett aus der Provinz überrundet Michael Jackson

Wenn es um R.E.M. geht, muß man heute auch übers große Geschäft reden. Das Rock-Quartett aus Georgia unterschrieb in diesem Sommer den höchstdotierten Vertrag der Musikgeschichte: 80 Millionen Dollar zahlt Warner Brothers für die nächsten fünf Alben. Hinzu kommt eine Umsatzbeteiligung von 25 Prozent. Die Band wird damit für ihre Arbeit besser bezahlt als Pop-Großverdiener wie Michael Jackson und Madonna. Und schon jetzt gibt es zumindest Anzeichen dafür, daß diese Rechnung auch für Warner aufgehen könnte. Anfang Oktober kletterte das neue R.E.M.-Album "New Adventures in HiFi" auf Platz eins der deutschen Verkaufscharts, wo es bis heute geblieben ist.Also ist R.E.M. eine jener Mega-Bands, bei der der surrealistisch hohe Kontostand in jedem Gitarren-Akkord mitschwingt? Die von Anfang an nur für den großen Erfolg gearbeitet hat? Gegründet, um abzukassieren? Das genaue Gegenteil ist der Fall. Deswegen ist R.E.M. eines der erstaunlichsten Phänomene der neunziger Jahre. Jahrelang galten die vier Jungs aus der Provinz geradezu als Verkörperung der alternativen Rockmusik: Sie sahen aus wie College-Neulinge, die die Hemden ihrer großen Brüder auftragen mußten. Sie veröffentlichten ab 1983 verschrobene, schöne Platten, die aber nur von Insidern gehört wurden.Seit R.E.M. 1991 mit dem Single-Hit "Losing my Religion" zur Massen-Band wurde, ist jedes ihrer Alben als Großereignis behandelt worden. Im inneren Zirkel der Band hat sich trotzdem wenig geändert: "New Adventures" wurde selbstverständlich in der Stammbesetzung mit dem alten Produzenten aufgenommen. Nachdem das "Monster" (1994) vor allem beweisen sollte, daß R.E.M. noch immer eine Rockband ist, setzt man jetzt auf Vielfalt: Es gibt lauten Rock ("Departure"), elegisches Geschrammel ("Be mine") und wunderbar zerstreute Vor-sich-hin-sing-Songs ("How the West won "). R.E.M. hat trotz des Erfolges weder ihre Mitte noch ihren Sound oder ihre Aura verloren. Nur die frühere Dringlichkeit ist nicht mehr da. Dieses Gefühl, mit einem Song alles sagen zu müssen über Leben, Liebe und Politik. Obwohl die Platte an ganz verschiedenen Orten aufgenommen wurde, klingt sie keineswegs zerklüftet, sondern wohltemperiert, manchmal sogar gelangweilt. Einzig "E-Bow The Letter", Michael Stipes Gesangsduett mit Patti Smith, hat etwas Zwingendes: Er haspelt im Vordergrund atemlosen Sprechgesang, sie kommt mit einem beschwörenden Satz aus der Tiefe des Raums: "I take you over."Es waren immer diese einzelnen, formelhaften Sentenzen, die R.E.M.-Songs allgemeingültig machten. "Welcome To The Occupation", "It's The End Of The World As We Know It (And I Feel Fine)", "Losing My Religion". In Texten, die über weite Strecken jeden Zusammenhang verweigern, stehen diese Sätze wie Leuchttürme. Möglicherweise erklärt sich der heutige Erfolg aus dieser Mischung aus Klarheit und Verschwommenheit: "Losing My Religion" paßt als Titel in die postideologische Zeit, läßt aber gleichzeitig Raum für Persönliches. Vielleicht verdient Michael Stipe heute deswegen Millionen, weil er ab und zu einen Nerv getroffen hat. Vielleicht aber auch deshalb, weil es einfach so schön klingt, wenn er seine kehlige Stimme über weite Distanzen einen einzigen Ton ziehen läßt: Dann wünscht man sich, er möge nie enden. +++