„Jetzt folgt dem Winter unserer Bitterkeit der Sommer unsrer Macht“, mit diesen Worten lässt William Shakespeare seinen Richard III. das nach ihm benannte Stück eröffnen. Die Ansage wirkt selbstbewusst, vielleicht sogar hoffnungsvoll. Doch sie ist eine blutrünstige Drohung. Denn Richard, der Bruder des Königs Edward IV, giert nach Macht um ihrer selbst willen, und alle Mittel sind ihm dazu recht. Er ist der Herzog von Gloucester, ein erfolgreicher Feldherr, der sich im Rosenkrieg an der Seite seines Bruders als treu erwiesen hat. Doch in seiner Nebenrolle am Königshof findet er keine Erfüllung. Ihm ist langweilig; zu scharf ist sein Verstand für höfische Müßigkeit.