Auf der falschen Seite

Man schreibt das Jahr 1862, Amerika befindet sich im Bürgerkrieg. Nord gegen Süd, Gut gegen Böse, Schwarz gegen Weiß. Aus Protest gegen die Abschaffung der Sklaverei haben sich die Südstaaten aus der Union gelöst und die Southern Confederacy gebildet. Die Grenze zwischen Norden und Süden bildet Missouri, ein ehemaliger Sklavenhalterstaat, der sich gegen alle Erwartungen auf die Seite der Nothern Union geschlagen hat. Die Bevölkerung von Missouri ist gespalten: Guerillatruppen - die Jayhawkes auf der Seite des Nordens und die Bushwackers auf der des Südens - ziehen marodierend durchs Land.Eines Abends muss Jack Bull Chiles mit ansehen, wie die Jayhawkes seinen Vater ermorden. Jack Bull (Skeet Ulrich) und sein bester Freund Jake Roedel (Tobey Maguire) entscheiden sich dafür, den Vater zu rächen und mit den Bushwackers für die Sache der Sklaverei zu kämpfen. Also satteln sie ihre Pferde und ziehen in den Krieg. Für seine Kühnheit muss man den Regisseur Ang Lee unbedingt bewundern: "Ride With The Devil" ist ein Film über Männer, die für die falsche Sache auf der falschen Seite in einem schrecklichen Krieg kämpfen. (An dieser Stelle muss angemerkt werden, dass wir Kriege generell für falsch halten.) Man könnte auch behaupten, dass dieser Film hier eine Feldstudie über galoppierende Dummheit ist. Die Figuren kommen, wie nur zu oft in Historienfilmen, eher als Fallbeispiele denn als Charaktere daher. Jack Bull vertritt dabei den Typus des Klischee-Südstaatlers. Er ist bodenständig und ehrlich, gewissermaßen aus echtem Schrot und Korn. An seinem Tun kann Jack Bull schon deshalb nicht zweifeln, weil er aus Angewohnheit niemals denkt.Jake Roedel hingegen verkörpert den Außenseiter. Man nennt diesen Mann "Dutchy", den Holländer, obwohl Jake eigentlich der Sohn deutscher Einwanderer ist, was in den Weiten Missouris aber keinen Unterschied macht. Wichtig allerdings ist, dass die deutschen Einwanderer traditionsgemäß Anhänger des Nordens sind. So auch Jakes Vater. Dass Jake sich auf die Seite des Südens schlägt, mag man wahlweise als Zeichen jugendlichen Aufbegehrens gegen das Familienoberhaupt deuten oder auch als unerschütterliche Treue zu seinem Freund. Andere Gründe kann Jake nicht haben; so etwas wie politisches Bewusstsein ist ihm ganz und gar fremd. Bald sind Jake und Jack Teil der Truppe von Black John. Dort schließen sie auch Bekanntschaft mit George. George (Simon Baker) ist der Sohn eines Plantagenbesitzers und offensichtlich aristokratischer Herkunft. Er scheint romantisch veranlagt und sieht den Krieg als großes Abenteuer. Daniel (Jeffrey Wright) ist sein bester Freund; er war einst ein Sklave, dann kaufte George ihn frei. Aus Dankbarkeit kämpft der Afro-Amerikaner nun an Georges Seite. Mit Jack und Jake und George und John präsentiert "Ride With The Devil" vier Figuren, die aus sehr unterschiedlichen Motiven in den Krieg gezogen sind. Um sie als Kleingruppe zu isolieren, hat ihnen Autor James Schamus den Winter ins Drehbuch geschrieben. Als der Schnee kommt, bauen die vier sich eine schlammige Hütte. Dort sitzen sie dann zu Beobachtungszwecken zusammen, dann verlagern sich die Schwerpunkte der Filmerzählung allmählich. Weil die Widersprüche nun aber bereits in den Biografien der vier Männer angelegt sind, werden Jake und John zum Hauptpaar des Films gemacht. Den entscheidenden Konflikt zwischen Eigeninteresse, Gefühl und Vernunft tragen sie sozusagen in sich, nur wissen sie noch nichts davon. Auf ihren Gesichtern herrscht die reine Ahnungslosigkeit, und Ang Lee kontrastiert diese Bilder mit schönen Landschaftsaufnahmen und eindrucksvoll blutigem Gemetzel. Die Erzählung fließt indes nicht recht: Mal reiten die Männer auf ihren Pferden durchs Bild, oft sitzen sie einfach nur herum. Nach einer Filmstunde wird es Zeit für eine kleine Romanze. Zwar werden Schlachten geschlagen, faustgroße Löcher in Menschen geschossen und ganze Städte dem Erdboden gleichgemacht, doch die Stimmung von "Ride With The Devil" bleibt gleich bleibend nachdenklich und meditativ.Ang Lees neuer Film scheint anti-episch durch und durch. Er enthält Liebe, Tod und Krieg, doch Dramatik wird weitgehend ausgespart. Es gibt keinen einzigen Helden; die Figuren sind radikal entromantisiert. Tobey Maguire spielt Jake so affektflach, dass man annehmen könnte, er stünde unter Valium. Schamus Drehbuch ist betont lakonisch. Als Sue Lee (die Folksängerin Jewel in ihrer ersten Filmrolle) fragt, ob er sie heiraten wolle, antwortet er: "Klingt in Ordnung." Als Sue dann wissen will, ob er noch Jungfrau sei, sagt er: "Ich habe fünfzehn Männer getötet." Das alles riecht doch sehr nach Bedeutungshuberei.James Schamus und Ang Lee haben bereits in "Der Eissturm" zusammengearbeitet, einem Film, der das Sozial- und Beziehungsverhalten einer Gruppe von frustrierten amerikanischen Vorstädtern in den 70er-Jahren ebenso nüchtern betrachtete, wie "Ride With The Devil" nun das Leben im Bürgerkrieg anschauen will. Hoch wurde der anthropologische Blick des gebürtigen Taiwanesen Ang Lee gepriesen; bislang ist ihm jeder seiner Filme ("Sinn und Sinnlichkeit", "Das Hochzeitsbankett", "Tiger & Dragon") gelungen. Es kann nicht allein am historischen und kulturellen Abstand gelegen haben, dass "Ride With The Devil" so distanziert daherkommt. Vielmehr scheint hier die Erzählstruktur misslungen; der Film wirkt mitunter so langatmig, als würde man den Bürgerkrieg in Echtzeit miterleben. Ang Lees Bürgerkriegsfilm mag zwar den historischen Tatsachen näher kommen als beispielsweise "Vom Winde verweht", er mag schlauer konzipiert und besser gespielt sein, was die Hilflosigkeit der Figuren angeht. Doch "Ride with the Devil" scheint allenfalls als Bekenntnis Ang Lees zu seiner Wahlheimat USA gelungen, ansonsten ist der Film leider ein enormer Rückschritt im Schaffen des großen Regisseurs.Ride With the Devil USA 1999, Drehbuch: James Schamus nach dem Roman "Woe To Live On" von Daniel Woodrell, Regie: Ang Lee, Darsteller: Tobey Maguire, Skeet Ulrich, Jeffrey Wright, Jewel, James Caviezel, Jonathan Rhys Meyers; 138 Minuten, Farbe.TOBIS STUDIOCANAL Die Folksängerin Jewel (r.) schmachtet in ihrer ersten Filmrolle als Sue Lee.