RKI korrigiert Hitzetoten-Schätzung drastisch – 9600 in nur einer Juniwoche

Das Robert Koch-Institut (RKI) hat seine Schätzung der hitzebedingten Sterbefälle in Deutschland deutlich nach oben korrigiert. Nach dem am Donnerstag veröffentlichten jüngsten Wochenbericht zur Hitzemortalität geht die Behörde für das Jahr 2026 bislang von rund 11.900 Menschen aus, die an hitzebedingten Ursachen gestorben sein sollen.

Allein 9.600 davon entfallen den Angaben zufolge auf die Woche vom 22. bis 28. Juni. Im Bericht vom 9. Juli hatte das RKI bis einschließlich dieser Woche insgesamt 5120 hitzebedingte Sterbefälle für 2026 geschätzt.

Die jüngste Schätzung für diese eine Juniwoche liegt damit deutlich über der damaligen Gesamtschätzung bis einschließlich dieser Woche. Die Woche war laut den zugrunde liegenden Wetterdaten die heißeste des Monats.

Nach Angaben des RKI liegt die Zahl der hitzebedingten Sterbefälle 2026 damit höher als in jedem einzelnen Gesamtjahr seit 2016. Zum Vergleich: Im bislang schwersten Jahr 2018 schätzte das RKI im gesamten Jahr rund 9000 Hitzetote.

Warum die Zahlen nachträglich steigen

Die viel zitierten Zahlen zu „Hitzetoten“ beruhen nicht auf tatsächlich gezählten und ärztlich eindeutig zugeordneten Todesfällen, sondern auf statistischen Hochrechnungen. Das RKI führt dafür nachgemeldete Sterbefalldaten mit den gemessenen Temperaturen zusammen und berechnet anhand eines Modells, wie viele Menschen in einem vergleichbaren Zeitraum ohne starke Hitze voraussichtlich gestorben wären.

Liegt die tatsächliche Sterblichkeit während heißer Wochen über diesem modellierten Verlauf, wird ein Teil der Differenz der Hitze zugerechnet. Dabei fließen auch Fälle ein, in denen hohe Temperaturen vermutlich bestehende Herz-Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen verschärften, ohne auf dem Totenschein als Todesursache aufzutauchen.

Da die Sterbefalldaten erst mit Verzögerung vollständig vorliegen, kann das RKI frühere Werte nachträglich anheben oder absenken. Die Schätzungen sind deshalb weder mit amtlich festgestellten Todesursachen noch mit der gesamten Übersterblichkeit gleichzusetzen. Sie beschreiben vielmehr eine modellierte zusätzliche Gesundheitsbelastung während einer Hitzeperiode.

Besonders betroffen: Menschen ab 75 Jahren

Nach den Angaben des RKI trifft die hitzebedingte Sterblichkeit vor allem ältere Menschen. Der Großteil der geschätzten Todesfälle entfällt auf die Altersgruppe ab 75 Jahren. Diese Gruppe gilt bei extremer Hitze als besonders gefährdet.

Die Zahlen befeuern eine Debatte über besseren Hitzeschutz. Vor allem aus der Opposition im Bundestag kamen Forderungen nach mehr Investitionen, etwa für klimatisierte Krankenhäuser, Pflegeeinrichtungen und Kitas.

Das RKI veröffentlicht seine Schätzungen zur Hitzemortalität in regelmäßigen Wochenberichten. Die Daten werden im weiteren Verlauf durch weitere Nachmeldungen aktualisiert, sodass sich die Werte für einzelne Wochen und das Gesamtjahr noch verändern können.