Die Gewinnspanne in ihrer schönsten Form

CREWE, im März. Zum Dinner lud Rolls-Royce ins Werksmuseum. Ein Ort, der für eine an Langeweile grenzende Gediegenheit garantiert. Und doch sollte dies der Abend einer Überraschung sein. Urplötzlich, zwischen Dessert und Kaffee, kündigte Rolls-Royce-Vorstandschef Graham Morris an, eine kleine Rede halten zu wollen. Fünf Dutzend Journalisten ließen die Moccalöffel sinken, suchten hektisch nach ihren Stiften und Notizbüchern, um die nun folgenden, vermutlich historischen Sätze wortgetreu niederzuschreiben. "Meine Damen und Herren", setzte Morris an, "der neue Eigentümer von Rolls-Royce ist tut mir leid, ich hab s vergessen." Der fröhlich verschrobene Morris freute sich über seinen Witz, die Journalisten packten die Stifte wieder ein. Diese Art Humor hat im nordenglischen Crewe derzeit eine gewisse Konjunktur. Denn der Autohersteller Rolls-Royce mit seinen beiden Marken Rolls-Royce und Bentley soll im 92. Jahr seines Bestehens verkauft werden. Nicht etwa, weil der Eigentümer, der britische Technologie-Konzern Vickers, keinen Gewinn mit den Autos machte. Sondern weil sich die Unternehmensgruppe im letzten Spätsommer auf ihre "Kerngeschäfte" besonnen hat, wie dies im Managerslang heißt. Der Konzern will sein Geld künftig vornehmlich mit Rüstungsgeschäften verdienen und glaubt, die nötigen Milliardeninvestitionen für die Luxusautos nicht aufbringen zu können.Traditionsbewahrer bieten mitSeither geben sich die Bewerber in Crewe die Klinke in die Hand. "Wir hatten mehrere Besuchergruppen", sagt ein Manager vieldeutig. Namen nennt er nicht. Doch was das Unternehmen in Crewe nicht mitteilt und auch der Eigentümer Vickers nicht sagen will, offenbaren zumeist die Bewerber selbst. So hat etwa Volkswagen-Chef Ferdinand Piëch bereits sein Interesse angezeigt. Zeitweilig tauchte auch Daimler-Benz auf den inoffiziellen Bewerberlisten auf. Den Rolls ins Rollen brachten die Bayerischen Motoren Werke (BMW), die schon lange ein Auge auf die Marke mit der Kühlerfigur "Spirit of Ecstasy" geworfen haben. Ebenso soll Toyota Interesse an dem britischen Hoflieferanten bekundet haben.Der beabsichtigte Verkauf rief überdies den "Rolls Royce-Enthusiasts Club" aus Northamptonshire unter Führung des Bentley-Fahrers Michael Shrimpton auf den Plan. Er will die Veräußerung einer britischen Institution zumal an Deutsche unter anderem im Namen der Enkelin von Firmengründer Henry Royce unterbinden. Ferner laufen noch Formel-Eins-Veranstalter Bernie Ecclestone (verbunden mit der Gruppe um Shrimpton), Mohammed al-Fayed, Ford, Ferrari, General Motors und Chrysler mit.Die Chancen der Bewerber sind höchst unterschiedlich. Den Enthusiasten-Verein beispielsweise nimmt derzeit keiner so richtig ernst. "Es gibt keinen britischen Autohersteller, der die Erfahrung und die Fähigkeiten hat, uns zu kaufen", sagt etwa Geoff Peel, Abteilungsleiter bei Rolls-Royce. Seine Worte sind recht diplomatisch formuliert. Denn es gibt seit der Thatcher-Ära überhaupt keine große Autofirma mehr in britischem Besitz. Der amerikanische Ford-Konzern kaufte Jaguar, die britische Marke Vauxhall gehört schon seit vielen Jahren zum Reich des US-Multis General Motors. Und Rover ist eine Tochter von BMW. Nicht wenige Briten, so scheint es, erwarten von Tony Blair, daß er den "Ausverkauf" britischer Industrie-Ikonen beendet. Im Rolls-Royce-Werk sieht man die ganze Angelegenheit mit professioneller Gelassenheit. "Der Käufer soll investieren, damit die Arbeitsplätze sicher bleiben", sagt etwa Steve Pountain, ein Angestellter in der Holzbearbeitung. Pountains Interesse deckt sich mit dem seines Arbeitgebers. "Egal, wer uns kauft, er wird uns erst die weitere Entwicklung ermöglichen", sagt Vorstandschef Morris, der einst in Diensten der VW-Tochter Audi stand. Morris rechnet in etwa vier Wochen mit einer Verkaufsentscheidung. Die Auswahl verengt sich vor allem auf die deutschen Autohersteller. Bei Daimler-Benz aber scheint nach der Präsentation der eigenen Luxusstudie "Maybach-Mercedes" das Interesse an den Briten ein wenig erlahmt, obgleich manche Rolls-Royce-Manager auffällig nachdrücklich auf die Angewohnheiten ihrer Kunden verweisen. Diese wählten wochentags aus ihrer Flotte gern einen Mercedes aus, um zur Arbeit zu fahren. Erst am Wochenende, wenn es ganz familiär und britisch wird, rollen die Rolls oder Bentleys aus den Garagen. Gleichwohl dürfte sich Vickers letztlich zwischen zwei Bewerbern entscheiden: Volkswagen und BMW. Die Wolfsburger haben sich schon vor Monaten eine Kapitalerhöhung absegnen lassen, aus der sich die geforderten 1,2 Milliarden Mark für Rolls-Royce und künftige Investitionen bezahlen ließen. Störend wirken allerdings die nicht unerheblichen Image-Unterschiede der Marken, die schon in den Namen Volkswagen und Rolls-Royce anklingen. Außerdem hat VW noch keinen eigenen serienreifen ZwölfZylinder-Motor für die Limousinen auf Lager. Plötzliche ZuneigungSo hat Rolls-Royce-Motorenlieferant BMW derzeit die besten Aussichten, den Zuschlag zu erhalten. Zumal die Bayern seit dem Kauf von Rover einen guten Ruf auf der Insel genießen. Als BMW in diesen Tagen britische Presseberichte dementierte, nach denen die Firma bereits ein konkretes Angebot für den Kauf von Rolls-Royce vorgelegt habe, ließ man jedoch noch einmal wissen: "Wir haben bereits erklärt, daß wir Rolls-Royce kaufen wollen." Die plötzliche Zuneigung der weniger noblen Massenhersteller zum "Spirit of Ecstasy" hat vor allem wirtschaftliche Gründe. Denn im hart umkämpften Auto-Markt gilt die Regel: Je kleiner und preiswerter ein Auto, um so geringer sind die Verdienstspannen.Zwar ist auch die computergestützte Manufakturarbeit der 2 600 Arbeiter und Angestellten nach Art des Hauses Rolls-Royce nicht eben billig. Da aber Experten bereits für ein 100 000-Mark-Fließbandauto deutscher Herstellung eine Gewinnspanne von 30 000 Mark angeben, geraten Auto-Manager angesichts der Möglichkeiten bei Bentley und Rolls-Royce in Verzückung. Der neue "Rolls Royce Silver Seraph", der gestern auf dem Genfer Autosalon vorgestellt wurde, kostet in Deutschland nämlich 382 700 Mark plus Mehrwertsteuer. Für diesen Preis treibt Rolls-Royce traditionell einen gewissen Aufwand. Um nach 18 Jahren Laufzeit des Vorgängermodells nun das neunte komplett neue Automobil in der Firmengeschichte bauen zu können, wurden in Crewe 200 Millionen Pfund Sterling in Fertigung und Verwaltung gesteckt. Erstmals hilft den Beschäftigten beim Zusammenbau des Autos auch eine Transporthilfe, die angesichts einer maximalen Geschwindigkeit von zehn Zentimeter pro Minute nur unzureichend als Fließband beschrieben wäre. Der Prozeß der Wertschöpfung findet vor allem bei der Entstehung der Inneneinrichtung eines Rolls-Royce statt. Um einen Satz Wurzelholzbeschläge für Armaturenbrett und Verkleidungen sowie Fonds-Picknicktischchen des "Silver Seraph" herzustellen, werden ausgesuchte Teile und Furniere 17 Tage lang gewässert, geschliffen, lackiert und poliert. Das Leder für den Innenraum läßt man aus Skandinavien kommen. Dort gebe es nicht so viele Fliegen, die sich in die Haut der Tiere einfressen, und auch keinen Stacheldraht. "Wir mögen nämlich keine Narben", sagt Abteilungsleiter Peel ganz im Sinne des Wahlspruchs von Firmengründer Henry Royce "Nimm das Beste, was es gibt, und mach es besser."Ein GottesdienstDie interessierten Manager aus der deutschen Auto-Industrie werden sich also an einen ganz besonderen Auftritt der Briten gewöhnen müssen. Während der vergangenen zwei Wochen präsentierte Rolls-Royce-Marketingdirektor Ian McKay das neueste Modell rund 500 handverlesenen First-Class-Kunden. Die Vorpremiere geriet zu einer Art Gottesdienst. Nur mit Rolls-Royce ließen sich Worte verbinden wie "Schönheit, Eleganz, Liebe und Würde", sagte McKay. Das Auto sei dauerhafter als Mode, fast schon "etwas Geistiges". Die Namensgebung "Silver Seraph" für das neue Modell lasse sich assoziieren mit Licht, Glut und Reinheit. "Der Name", sagte der Marketingmanager etwas entrückt, verweise auf ein "himmlisches Wesen höchster Ordnung". 100 Gäste sollen den Worten des Propheten geglaubt und das neue Auto sofort bestellt haben.