Rückkehr auf die Bühne

Normalerweise ist es andersrum. Vorstandschefs dürfen in den Aufsichtsrat, wenn sie ihre Schuldigkeit im operativen Dienst getan haben. Jetzt steigt ein Aufsichtsratschef freiwillig wieder hinab in den Vorstand: Thomas Middelhoff übernimmt die Führung des KarstadtQuelle-Konzerns.So ungewöhnlich der Schritt ist, so sehr passt er zu Middelhoff. Gestalten liegt ihm mehr als Kontrollieren. Das spürte man schon im September vergangenen Jahres, als er, gerade Aufsichtsratschef von KarstadtQuelle geworden, dem Magazin Spiegel ein Interview gab, aus dem die Öffentlichkeit zum ersten Mal erfuhr, in welcher desaströsen Lage sich Europas größter Kaufhaus-und Versandhandelskonzern befindet."Es geht ums Überleben", orakelte Middelhoff und holte sogleich zu einem Rundumschlag gegen alles Bestehende aus: trutschige Kaufhäuser, zu viele Mitarbeiter, zu viele Nebengeschäfte, zu viel Umsatz, zu wenig Gewinn. Karstadt müsse schneller und flexibler werden, schlanker, frischer, trendiger, moderner, freundlicher, kompetenter. Middelhoff zog derart vom Leder, dass schon damals die Frage aufkommen konnte, warum er es nicht gleich selber macht.Dass mag sich Middelhoff auch gedacht haben. Aber er musste qua Amt, in das er als Protegé der Hauptaktionärin Madeleine Schickedanz gekommen war, erst noch dem Vorstandsvorsitzenden Christoph Achenbach beim Scheitern zusehen, bis er den Laden übernehmen konnte.Ob Middelhoff es besser machen wird als sein Vorgänger, wird man sehen. Vom Einzelhandel hat er keine Ahnung, vom Verkaufen schon. Nichts anderes hat er bei Bertelsmann getan, dem Medienkonzern, in dem er ein halbes Arbeitsleben verbrachte. Bei Karstadt werden Hemden, Handtücher und Töpfe an den Kunden gebracht, bei Bertelsmann Bücher, CDs und Filme. Middelhoff stieg dort vom Assistenten zum Vorstandschef auf. Unter seiner Leitung hat der Konzern viel Geld verdient. Als es noch mehr werden sollte, als Middelhoff den Börsengang plante und übersah, dass die Eignerfamilie Mohn um den Verlust von Macht und Einfluss fürchtete, musste er gehen.Das war im Sommer 2002. Middelhoff war auf dem Höhepunkt seiner Karriere gescheitert. Er verdingte sich fortan bei einer Londoner Investmentgesellschaft und erzählte, falls ihn jemand fragte, dass er sich wohl fühlte. Das mochte sein, weil er mehr Zeit als früher hatte, wo er mit vier Stunden Schlaf auszukommen glaubte und oft mit seinen Kindern nur per E-Mail verkehrte. Und weil er auch einige Millionen zum Abschied von Bertelsmann erhalten hatte und nicht mehr unbedingt arbeiten musste.Doch es schmerzte ihn, nicht mehr im Mittelpunkt zu stehen. Middelhoff ist zu eitel und zu ehrgeizig, um sich mit Anfang Fünfzig in London ein ruhiges Leben zu machen. Er musste zurück auf die Bühne, auf der er als Medienmanager schon einmal eine ordentliche, wenn auch nicht fehlerfreie Vorstellung gegeben hatte. Bei KarstadtQuelle wird ihm die öffentliche Aufmerksamkeit sicher sein. Dafür geht Middelhoff auch eine Sprosse tiefer.------------------------------Foto: T. Middelhoff, neuer Chef von KarstadtQuelle