Rückkehr nach fast 200 Jahren: Verschwundene Vogelart ist wieder da

Vor fast 200 Jahren besuchte der englische Naturforscher Charles Darwin die Galapagosinseln im Pazifik, die zu Ecuador gehören. Er beschrieb nicht nur Riesenschildkröten, Finken und Spottdrosseln, sondern auch die Galapagos-Ralle.

Zwar kann man diesem kleinen, nahezu flugunfähigen Vogel noch an einigen Orten der Galapagosinseln begegnen, doch auf Floreana, einer kleineren Insel im Süden des Archipels, fehlte jegliche Spur von der Galapagos-Ralle, seitdem Darwin sie 1835 besucht hatte. Ein von ihm gesammeltes Exemplar soll der einzige Beleg für die Präsenz des Vogels auf Floreana gewesen sein.

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Nun ist die Galapagos-Ralle plötzlich wieder zurückgekehrt, wie der britische Sender BBC berichtet. Fachleute sind überrascht. Der Vogel sei nach fast 200 Jahren „einfach wieder aufgetaucht“, sagte Paula Castaño, eine Wildtierärztin. Die Frage, warum er überhaupt verschwunden war, lässt sich mit Darwin selbst beantworten. Dieser hatte einst davor gewarnt, dass ein zuvor stabiles System gestört werde, sobald man fremde Arten einführe.

„Sofortige Explosion der Arten, die bis letztes Jahr als sehr, sehr selten galten“

Zu Darwins Zeiten war Floreana eine Insel für Strafgefangene. Zuvor hatten Piraten und Walfänger hier gehaust. Später folgten andere Siedler. Und mit den Menschen kamen Ratten und Katzen, die sich auf der Insel ausbreiteten – von Darwin als eine „große Seuche“ bezeichnet. Denn sie jagten viele der auf der Insel heimischen Arten. Und die kleine Galapagos-Ralle, die mit ihren kurzen Flügeln nur kleine Strecken fliegen konnte, fiel ihnen schnell zum Opfer.

2017 zeigte eine Studie, dass Floreana bereits etwa die Hälfte seiner ursprünglichen Landvogelarten verloren hatte. Ende 2023 dann wurden die invasiven Ratten und verwilderten Katzen in einer Großaktion mit Gift beseitigt – im Rahmen eines Projekts zur Wiederherstellung des natürlichen Ökosystems von Floreana.

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Bereits 2025 zeigten Vogelzählungen, dass bedrohte Arten sich erholten. Die Wiener Verhaltensbiologin Sonia Kleindorfer sprach sogar von einer „sofortigen Explosion der Arten, die bis letztes Jahr als sehr, sehr selten galten“. Und die größte Überraschung war die Rückkehr der Galapagos-Ralle, die man Berichten zufolge jetzt oft hören und herumlaufen sehen kann. Vielleicht war in der ganzen Zeit seit Darwin eine kleine, verborgene Population erhalten geblieben. Forscher sehen in der Wiederkehr der kleinen Vögel ein Beispiel für die erstaunliche Resilienz der Natur.