"Das Geld war auf dem Konto"

BERLIN, im August. Vor wenigen Tagen war Ruth Abraham wieder einmal in Berlin. Sie hat ihre alte Freundin Maria Rimkus besucht und das Haus in der Duisburger Straße 1, in dem ihre Eltern bis zur Deportation nach Auschwitz wohnten. Sie war auch in der Willibald-Alexis-Straße, wo sie Zwangsarbeit für die Wehrmacht leisten mußte, und hat in Archiven, unter alten Dokumenten, die Unterschrift ihres Vaters gesehen, der in Auschwitz ermordet wurde. Wie etwa hundert weitere Mitglieder der Familie.Der Vater, Meyer Fromm, war zu Beginn des Jahrhunderts im westpreußischen Löbau ein begüterter Mann. 1920 übersiedelte die Familie nach Allenstein in Ostpreußen, wo ihr Besitz 1938, vor dem Umzug nach Berlin, von den Deutschen "arisiert" wurde. Bis zur Deportation sollten noch vier Jahre vergehen.Ruth Abraham kann sich genau an den Tag erinnern. Es war der 22. Juli 1942. "Es war früher Morgen. Vor dem Haus stand der Lastwagen, daneben Gestapo mit Hunden. Als meine Eltern schon auf der Ladefläche waren, streckten sie die Hände nach mir aus und ich nach ihnen. Dann wurden sie weggebracht." Die Tochter hat für ihre Eltern nichts mehr tun können. Sie hat ihnen nur Taschen für die Fahrt genäht und darin Geld und Schmuckstücke verborgen. "Das Geld aus dem Zwangsverkauf unseres Hauses in Allenstein, 89 000 Reichsmark", sagt Frau Abraham, "lag auf einem Konto bei der Dresdner Bank. Das wußte ich von meinem Vater."Ruth Abraham überlebte die Jagd auf die Juden in abenteuerlichen Verstecken, immer auf der Flucht. Später emigrierte sie in die USA und wohnt nun schon lange in New York. Jetzt, 53 Jahre nach dem Krieg, verlangt sie Gerechtigkeit. Zusammen mit anderen Holocaust-Überlebenden und Nachkommen klagt Ruth Abraham gegen die Deutsche Bank und die Dresdner Bank. Im Juni haben der Anwalt Edward Fagan und sein Münchner Kollege Michael Witti die Sammelklage in New York eingereicht. Sie verlangen 18 Milliarden Dollar Schadensersatz. "Die Beklagten", sagt Witti, "sollen sich überraschen lassen, wie viele Ansprüche es gibt. Es sind Tausende."Nach dem Schweizer VerfahrenDen beiden großen deutschen Banken wird vorgeworfen, daß sie an der Enteignung der europäischen Juden beteiligt waren und von deren Vertreibung und Ermordung wissentlich profitiert haben. Erstens hätten sie mit jüdischem Opfergold aus den Konzentrationslagern Geschäfte gemacht. Zweitens, so die Anwälte, haben die Geldinstitute an der zwangsweisen "Arisierung" jüdischen Vermögens teilgenommen und sich dabei bereichert. Auf diese Guthaben hätten die Überlebenden und Nachkommen genauso Anspruch wie die Kläger in der Auseinandersetzung mit den Schweizer Banken. Die wurde auch von Witti und Fagan durchgefochten und kürzlich durch einen Vergleich über 1,25 Milliarden Dollar beendet.Witti ist überzeugt, daß die Forderungen seiner Mandanten berechtigt sind. "Den Fall Abraham", sagt er, "habe ich hieb- und stichfest, da gibt es gar keine Zweifel. Ich habe die Sache zurückverfolgt und den Nachweis, daß das Konto bei der Dresdner Bank existierte."Dem Verfahren über die Bereicherung an Opfergold und Zwangsenteignung sieht er genauso optimistisch entgegen. Opfergold wird das Zahngold genannt, das den Ermordeten aus dem Mund gebrochen wurde. Dazu gehören auch Eheringe und andere Schmuckstükke, die den Deportierten vor der Vernichtung abgenommen wurden. In Auschwitz zum Beispiel stand die Schmelze gleich neben den Verbrennungsöfen, und möglicherweise sind dort auch die Schmuckstükke umgeschmolzen worden, die Ruth Abraham ihren Eltern in die Taschen genäht hatte. Der SS-Hauptsturmführer Bruno Melmer mußte damals dafür sorgen, daß auch das letzte Stückchen der Reichsbank zugeführt wurde. In geheimem Auftrag streifte dieser Bruno Melmer durch die Todeslager im Osten, um das Gold der ermordeten Juden einzusammeln. Er kehrte mit vollen Kisten nach Berlin zurück und lieferte sie beim Wirtschafts-Verwaltungshauptamt der SS ab. Dort wurden die Barren mit einer Nummer versehen, in den Eingangsbüchern mit dem Stichwort "Melmer" gekennzeichnet und anschließend zur Degussa weitertransportiert, die das Gold in handelsübliche Barren umschmolz. Von dort aus nahm es seinen Weg in den Wirtschaftskreislauf und half Hitlerdeutschland, seine Kriegsmaschinerie in Gang zu halten. Die Reichsbank verkaufte das Gold an verschiedene Geldinstitute gegen Devisen, Deutschland bezahlte damit Waffen, Rohstoffe und Lebensmittel für die deutsche Bevölkerung auf dem internationalen Markt.Schon vor der aktuellen Sammelklage sind Deutsche Bank und Dresdner Bank in diesem Zusammenhang genannt worden. Ein Report des amerikanischen Unterstaatssekretärs Stuart Eizenstat warf den beiden Geldinstituten bereits 1997 vor, sie hätten das Gold aus den Zahnfüllungen und Goldschmuck von KZ-Häftlingen angenommen und weiterverkauft. Dieser Punkt ist unter den meisten Historikern unstrittig. Besonders wichtig in bezug auf die Klage aber ist folgender Aspekt: Wußten die jeweiligen Vorstandsmitglieder der Banken, woher das Gold stammte, mit dem sie Geschäfte machten?Hausarchiv geleugnetNoch Mitte August reagierte der Sprecher der Deutschen Bank, Walter Schumacher, mit "Gelassenheit" auf die Entschädigungsklage, weil darin "letztlich nichts Neues" enthalten sei. Dieses Neue jedoch hatte wenige Tage zuvor die von der Deutschen Bank selbst eingesetzte internationale Historikerkommission mit ihrem Bericht über den Goldhandel der Bank während der Nazizeit vorgelegt. "Es ist erwiesen", bestätigten die Wissenschaftler detailliert den Eizenstat-Report, "daß 63 Goldbarren, die aus ,Melmer-Einlieferungen hervorgegangen waren, mit einem Gesamtgewicht von 744 kg an die Deutsche Bank verkauft wurden." Über ihre Filiale in Istanbul, wo der Goldpreis im Verlauf des Krieges stieg, hat sie das Gold verkauft.Weiter kommt die Historikerkommission zu dem Schluß, daß dem Deutsche-Bank-Vorstand "wahrscheinlich" die Existenz von Opfergold bewußt war. Wenn auch "kein eindeutiger Beleg" existiere, "könnten sie (die Vorstandsmitglieder d. Red.) gewußt haben, daß das Gold ursprünglich Eigentum der Opfer Nazideutschlands war" und daß die Bank damit "von der Ernte des Holocaust" profitiert hat.Ähnliche Erkenntnisse gibt es für die Dresdner Bank. Nachdem diese jahrzehntelang die Existenz eines Hausarchivs geleugnet hatte, bekam das Hannah-Arendt-Institut für Totalitarismusforschung in Dresden vom neuen Bank-Vorstand den Auftrag, die Geschichte des Hauses mit Focus auf die Nazizeit aufzuarbeiten. Wie inzwischen erwiesen ist, sind genügend Originaldokumente vorhanden, und die liegen im Hausarchiv. Der Zwischenbericht zum Goldhandel wird im Oktober erscheinen. Projektleiter Klaus-Dieter Henke "will jetzt schon so viel sagen, daß 4 000 bis 5 000 kg Gold von der Reichsbank an die Dresdner Bank gingen, von denen zehn bis 15 Prozent Opfergold waren". Bisher liegt auch hier noch kein dokumentarischer Beleg darüber vor, daß dem Vorstand bekannt war, woher das Gold stammte. "Aber", sagt Henke, "jeder in den deutschen Banken wußte damals, daß die Reichsbank zu Beginn des Krieges nur noch wenig Gold hatte, so daß man sich später, als wieder Gold verfügbar war, vorstellen konnte, woher es kam."Weil die Klage der Holocaust-Überlebenden nicht nur eine juristische, sondern auch moralische Dimension hat, ist Anwalt Witti über die Gelassenheit, die der Deutsche-Bank-Sprecher äußerte, schon ziemlich erstaunt. "Wir werden einmal sehen", sagt er, "wie gelassen man dort beim Fortgang des Verfahrens bleibt. Die Schweizer Banken waren am Anfang auch gelassen. Wenn ich höre, daß der Bericht der Dresdner Bank irgendwann im Oktober kommen soll, kann ich nur sagen, der ist längst überfällig."Bis zum Vergleich mit den Schweizer Banken hat der Prozeß mehr als zwei Jahre gedauert, und Witti fürchtet, daß es diesmal ähnlich laufen könnte. "Das wäre nicht im Interesse unserer Mandanten und auch nicht im Interesse der Aufarbeitung eines düsteren Kapitels deutscher Geschichte."Wie das Verfahren ausgeht, ob mit einem Urteil, einem Vergleich oder ganz anders, ist zum jetzigen Zeitpunkt offen. Denn jetzt gibt es einen neuen Aspekt in der ebenfalls durch Witti und Fagan verfochtenen Sammelklage von Holocaust-Opfern gegen europäische Versicherungen. Am Dienstag abend wurde ein Kompromiß zwischen den Unternehmen und Jüdischen Organisationen bekannt, wonach eine Kommission die Höhe der Zahlungen aus Versicherungs- und Rentenansprüchen von Holocaust-Opfern und deren Erben festlegen soll.Michael Witti weist diese Form der Problemlösung jedoch zurück auch mit Blick auf die Klage gegen die Banken. "Erstens ist das ein Versuch der Versicherungen, billiger aus der Sache herauszukommen", sagt der Anwalt. "Einzelansprüche sind viel lästiger. Und zweitens wollen die Versicherungen erreichen, daß alle sagen, was wollen die Überlebenden denn jetzt noch. Aber es kann nun einmal keine Einigung ohne die Kläger geben. Und die Kläger, meine Mandanten, waren bei diesem Memorandum of Understanding nicht einbezogen."Nur eine AbsichtserklärungSchon um ihre Klage gegen die Banken nicht selbst zu unterminieren, werden Witti und Fagan den Prozeß gegen die Versicherungen weiterführen. Sie glauben zu wissen, was das Gericht sagen wird. "Das Gericht wird die Versicherungen fragen", so Witti, "wo sind denn bei dieser Einigung die Kläger bedacht worden? Und notfalls kommt es eben zur Doppelzahlung. Bisher gab es doch nur eine Absichtserklärung, aber davon haben wir in den letzten Jahren schon viele gehört." Die kennt auch Ruth Abraham. Sie hätte sich gewünscht, daß die Dresdner Bank von allein gehandelt und das Guthaben ihres Vaters an sie ausgezahlt hätte. Weil das nicht geschehen ist, verlangt sie jetzt eine schnelle Regelung. "Über den Tod meiner Eltern bin ich doch mein ganzes Leben nicht hinweggekommen", sagt sie. "Diese Banken müssen uns endlich wenigstens finanziell entschädigen. Ich bin 86, und für mich ist jeder Tag kostbar. Ich suche Gerechtigkeit und hoffe, daß ich sie noch erleben werde."