Zigarettenmafia goes West

BERLIN, 26. April. Die international operierende Zigarettenmafia bereitet für die nächsten Wochen eine Offensive in der Europäischen Union vor. Entsprechende Hinweise liegen nach Informationen der Berliner Zeitung dem Kölner Zollkriminalamt vor. Demnach sollen bereits im Mai, unmittelbar nach dem EU-Beitritt mehrerer osteuropäischer Länder, massenhaft Schmuggelzigaretten aus Weißrussland in die EU gebracht und hier verkauft werden. Bei der Ware handelt es sich überwiegend um Zigaretten aus litauischer Lizenzproduktion.Die Kölner Zollfahnder haben in den vergangenen Wochen Informationen über die geplante Schmuggeloperation von ihren polnischen Kollegen bekommen. Nach deren Erkenntnissen haben mehrere östliche Mafiagruppen in den vergangenen zwölf Monaten eine Reihe von großen Lagerhäusern an der weißrussisch-polnischen Grenze angemietet, in denen inzwischen die Schmuggelware aus Litauen für den Transport Richtung Westen bereit liegt. Bereits kurz nach dem Beitrittstermin 1. Mai wollen die Gruppen mit der Verlagerung der Zigaretten in das neue EU-Gebiet beginnen. Experten gehen davon aus, dass die meisten Transporte zunächst in Zwischenlager in Polen, Tschechien und Ungarn gehen. Von dort aus sollen die Zigaretten in kleineren Mengen in die westlichen EU-Länder transportiert werden.Nach Einschätzung von Leonhard Bierl, Sprecher des Zollkriminalamtes, wird Deutschland in den nächsten Jahren wegen der höheren Tabaksteuer noch stärker vom Zigarettenschmuggel betroffen sein als bislang. Einer Studie zufolge werden sich die Steuerverluste in der Bundesrepublik von derzeit eine bis 1,2 Milliarden Euro jährlich auf 1,5 bis 1,7 Milliarden Euro erhöhen. Bislang waren 70 Prozent aller in Deutschland entdeckten Schmuggeltransporte für den britischen Markt bestimmt, wo eine Schachtel Zigaretten durchschnittlich sieben Euro kostet. Da nun auch die Preise in der Bundesrepublik erheblich angestiegen sind, rechnen die Experten damit, dass sich die Mafia künftig stärker auf Deutschland konzentrieren wird. Deutsche Zollfahnder fürchten zudem, dass der leichtere Zugang zum westeuropäischen Markt nach der EU-Osterweiterung zu einer Eskalation der Gewalt zwischen den Schmugglergruppen führen wird. Schon jetzt kämen sich Organisationen in die Quere, weil es keine streng aufgeteilten Hoheitsgebiete gebe, sagte ein Experte. Nach dem 1. Mai aber könnten diese Auseinandersetzungen brutaler werden, weil der Zigarettenschmuggel ein sehr lukrativer und wegen seiner geringen Strafen für ertappte Täter auch relativ risikoarmer Deliktbereich sei. Der Zigarettenschmuggel in die EU wird vor allem von straff organisierten Gruppen aus Russland, Polen und Deutschland gesteuert. Auch Angehörige baltischer Staaten mischen zunehmend in dem Geschäft mit. Die Drahtzieher des Schmuggels, die das meiste Geld verdienen, sitzen unbehelligt in der Schweiz, Russland und Zypern. Insbesondere die Schweiz steht dabei in der Kritik. Die EU-Staaten werfen dem Land vor, die Schmugglerbosse vor einer Strafverfolgung zu schützen. Der Grund hierfür ist die Schweizer Gesetzgebung, die Rechtshilfe bei Steuerstrafverfahren oder gar eine Auslieferung ausländischer Steuersünder nicht zulässt.Tagesthema Seite 2------------------------------"Deutschland wird künftig noch stärker vom Zigarettenschmuggel betroffen sein als bislang."Leonhard Bierl, Sprecher des Zollkriminalamtes