Die verletzte Ehre der Patrioten

Ich kenne keine Parteien mehr, ich kenne nur noch Deutsche", verkündete Wilhelm II. nach dem Kriegsausbruch im August 1914. Kaum eine Gruppe war von dem Aufruf zum Burgfrieden so begeistert wie die Juden. Formal waren sie seit der Gründung des Bismarckreichs gleichberechtigte Staatsbürger, doch die engeren Machtzirkel, das Offizierskorps und der Auswärtige Dienst, blieben ihnen verschlossen. Das Stigma von den inneren Reichsfeinden wollten die Juden durch den Blutzoll im Krieg abwaschen. Jüdische Verbände riefen ihre Mitglieder dazu auf, "über das Maß der Pflicht hinaus" die "Kräfte dem Vaterlande zu widmen".Die Hoffnung, endlich als gleichwertig anerkannt zu werden, wurde bitter enttäuscht, als der preußische Kriegsminister Adolph Wild von Hohenborn im Oktober 1916 anordnete, die Juden in den Streitkräften zu erfassen. Den Erlass begründet er mit den Klagen, "dass eine unverhältnismäßig große Anzahl wehrpflichtiger Angehöriger des israelitischen Glaubens vom Heeresdienst befreit sei oder sich von diesem unter allen nur möglichen Vorwänden drücke." Für die Juden war das ein Schock. Die Judenzählung machte ihnen schlagartig bewusst, dass allen Opfern zum Trotz an ihrem Patriotismus gezweifelt wurde.Jacob Rosenthal untersucht, warum es zur der Zählung kam, wie sie durchgeführt wurde und welche Folgen sie in der Weimarer Republik hatte. Das Motiv für die Arbeit ist sehr persönlich: Rosenthal, der 1922 in Nürnberg geboren wurde und im April 1939 nach Palästina emigrieren musste, will die Ehre seines Vaters wiederherstellen.Dr. Otto Rosenthal diente im Ersten Weltkrieg in der Königlich-Bayerischen Armee und wurde mit dem Eisernen Kreuz ausgezeichnet. Die Judenzählung erlebte er als eine tiefe Demütigung. Dass der Burgfrieden ein leeres Versprechen und der Antisemitismus keineswegs überwunden war, erfuhren die Juden im Schützengraben und an der Heimatfront sehr schnell. Auch während des Kriegs wurden nur selten jüdische Soldaten zu Offizieren. Industrielle wie Walther Rathenau, der die Rohstoffabteilung im Kriegsministerium leitete, wurden in antisemitischen Publikationen als "Kriegsgewinnler" diffamiert. Resigniert schrieb Rathenau bereits vor der Zählung: "Je mehr Juden in diesem Krieg fallen, desto nachhaltiger werden ihre Gegner beweisen, dass sie alle hinter der Front gesessen haben, um Kriegswucher zu betreiben. Der Hass wird sich verdoppeln und verdreifachen."Der Kriegsminister leugnete zwar die antisemitischen Intentionen der Judenzählung, doch die Folgen waren verheerend. Für die 100 000 dienenden Juden war die Erfassung beschämend. "Pfui Teufel! Dazu also hält man für sein Land den Schädel hin", schrieb der Unteroffizier Julius Marx in seinem Kriegstagebuch. Der Abgeordnete Ludwig Haas zitierte in Uniform im Reichstag aus den Briefen jüdischer Soldaten: "Nun hat man uns offiziell, nachdem wir seit Beginn des Krieges draußen stehen, zu Soldaten zweiter Klasse gemacht."Gegen die permanenten antisemitischen Insinuationen war jegliche Aufklärungsarbeit der jüdischen Verbände machtlos. Die Ergebnisse der Zählung hielt das Ministerium unter Verschluss, was die wüsten Spekulationen der Antisemiten weiter nährte. Der Streit um die Zählung überlebte so das Kaiserreich und vergiftete die gespaltene Gesellschaft der Weimarer Republik. Auch als Veteranen wurden die Juden weiter gedemütigt.Nachdem der Rabbiner Dr. Isak Heilbronn beim Begräbnis von Otto Rosenthal 1924 die Judenfeindschaft im deutschen Offizierskorps beklagt hatte, entschied der Verein der Angehörigen des ehemaligen Königlich-Bayerischen 8. Feldartillerie-Regiments, "dass künftighin bei Beerdigungen von Kameraden israelitischen Glaubens die Vereinsfahne nicht mehr ausrückt und ebenso die Teilnahme den einzelnen Kameraden freigestellt bleibt."Jacob Rosenthal: Die Ehre des jüdischen Soldaten. Die Judenzählung im Ersten Weltkrieg und ihre Folgen. Campus Verlag; Frankfurt a. M., New York 2007. 227 S. 29,90 Euro------------------------------Foto: Das Kölner Gefallenendenkmal für jüdische Soldaten des Ersten Weltkrieges. Ihr Patriotismus tat dem Antisemitismus keinen Abbruch.