Die Wertarbeit der Männerbeine

Die Zerbrechlichkeit war den Stützen der Nation nicht anzusehen. Stabil wirkten sie, kräftig, wohlgerundet, drall. Und haarig. Die Waden von Klinsmann, Köpke, Möller, Häßler oder Thon waren die Pfeiler, auf denen im Juni hierzulande höchste Erwartungen ruhten. Zu Beginn der Fußball-Weltmeisterschaft hatte das "SZ Magazin" mit Sinn für Symbolik jede dieser Säulen einzeln abgebildet: Männerbein für Männerbein, 22 Stück. Gut drei Wochen lang hielten sie stand. Dann knickten sie am 4. Juli im Viertelfinale gegen Kroatien (0:3) unter jenem Getöse ein, das WM-Niederlagen der Nationalelf zu begleiten pflegt.Bundestrainer Berti Vogts, der Chef-Statiker des Teams, witterte Verrat. Finstere internationale Mächte sah er am Werk, die heimlich an einem Tragebalken gesägt hätten, nur weil Verteidiger Christian Wörns nach Foulspiel vom Platz gestellt wurde. Exakten Berechnungen zufolge aber war der Zusammenbruch vorauszusehen. Lothar Matthäus war 37, Wörns 26, Möller 30. Die Elf ächzte unter der Last ihrer 29,7 Durchschnittsjahre. Avantgardistisches war von ihr ohnehin nicht zu erwarten. Fußball deutscher Prägung ist im besten Falle Wertarbeit, die einen spröden Charme entwicken kann, weil die Spieler auf nimmermüden Beinen rackern und rennen. Ende der neunziger Jahre wirkte dieses Formprinzip antiquiert.Vogts entwarf auf seinem Reißbrett daraufhin noch einmal Pläne, nun endlich sollten sie den Geist der Moderne atmen. Im September, bei der Länderspielreise nach Malta, schlug er neue Pflöcke ein. Es war ein instabiles Gebilde, das folgerichtig einstürzte und den Baumeister mit sich riß. Vogts, der Architekt des EM-Gewinns von 1996, mußte gehen. Und diesmal war vielleicht tatsächlich Sabotage mit im Spiel. Ein Teil der Elf verweigerte auf Malta den Gehorsam.Zum Nachfolger des Baumeisters wurde Erich Ribbeck ernannt, derzeit Zimmermann. Er bastelt erst an dem Gerüst für ein Team. Ein paar Säulen hat er schon gefunden, Matthäus, Möller oder Wörns: die alten Stützen der Nation. Die Bruchgefahr ist nicht gebannt. Denn an das Fundament hat sich auch Ribbeck nicht gewagt. Barbara Klimke