Nach der Unbekümmertheit

BERLIN, 9. April. Vielleicht beginnt man einfach noch mal mit den Mundwinkeln. Schließlich ließ sich an denen einiges ablesen, damals vor einem Jahr, als Angela Merkel auf der Bühne in der Essener Gruga-Halle stand und sich artig dafür bedankte, dass sie soeben von den 1 001 CDU-Funktionären zur neuen Parteivorsitzenden gewählt worden war. Es war ein freudiger Moment, aber Angela Merkel hielt ihren Kopf leicht gesenkt und ihre Lippen formten einen schmalen Strich. Immerhin zeigten ihre Mundwinkel nicht nach unten. Und deshalb sah es so aus, als ob auch sie sich freute an diesem Tag.Kritik der StilberaterNiemand, schon gar nicht in der CDU, verfügte damals über eine Popularität, die mit der Beliebtheit Angela Merkels zu vergleichen war - kein anderes Gesicht erschien im April des Jahres 2000 häufiger auf dem Bildschirm. Stilberater mochten sich in aller Öffentlichkeit über Merkels Frisur mokieren, Freunde raten, sie möge freundlicher schauen, wenn sich die Kameras auf sie richteten. Vergeblich. Angela Merkel hielt an ihrer Frisur fest, blickte nicht immer freundlich und erschien doch sympathisch, gerade weil sie sich nicht verstellte.Zwölf Monate sind seitdem vergangen, und das Bild der Angela Merkel hat gelitten, nicht nur in den Meinungsumfragen. Dort rangiert die CDU-Vorsitzende nur noch auf einem Platz im Mittelfeld - vor Rudolf Scharping, was ihr egal sein kann, aber hinter Edmund Stoiber, was noch einmal von Interesse sein könnte. Viel mehr als diese Umfragen aber verrät ihr Gesicht, was Angela Merkel im zurückliegenden Jahr widerfahren ist.Wenn sie in diesen Tagen im Fernsehen zu sehen ist, wenn sie zum Beispiel erklärt, warum die Christdemokraten die rot-grüne Rentenreform nicht blockieren wollen, aber im Vermittlungsausschuss trotzdem mit "Nein" stimmen, dann sieht es so aus, als seien ihre Lippen noch schmaler geworden. Als seien ihre Mundwinkel noch tiefer gefallen. Als gelinge es ihr nur noch selten, die eigenen Züge - und damit die der Fernsehzuschauer - mit einem feinen Lächeln zu entspannen. Vieles von dem, was an Angela Merkel unverstellt war, wirkt heute angespannt. Und damit läuft sie nach einem Jahr an der Spitze der CDU Gefahr, das wichtigste Kapital zu verspielen, über das sie bislang verfügte: den Eindruck von Authentizität und Unbekümmertheit.Die Ursachen für Merkels Wandel liegen auf der Hand. Auch wenn sie selbst sagt, dass ihr vieles gelungen sei, dass die CDU wieder "politikfähig" und die Bundestagswahl im nächsten Jahr - wer hätte damit vor zwölf Monaten gerechnet? - zumindest noch nicht verloren sei, so sind in der Öffentlichkeit doch vor allem die Niederlagen in Erinnerung geblieben. Persönliche Niederlagen, Fehlschläge, die sie nicht bei anderen abladen konnte und die deshalb immer wieder aufs Neue Zweifel an ihren Führungsqualitäten geweckt haben. Die Schlappe bei der Abstimmung zur Steuerreform im Bundesrat zählt dazu; der Austausch des Generalsekretärs, dessen Wahl sie selbst zu verantworten hatte; die Auseinandersetzung mit ihrem Parteifreundfeind Friedrich Merz und schließlich das Debakel mit jenem Plakat, das den Kanzler als Verbrecher zeigte. Damit wollte die Union die rot-grüne Steuerreform diskreditieren, doch sie diskreditierte sich selbst.Wenn nicht alles täuscht, war es vor allem diese Aktion, die Merkel zu neuerlichem Nachdenken gezwungen hat. Darüber, dass auch die Wahl der Mittel über den Erfolg in der politischen Auseinandersetzung entscheidet. Und darüber, dass diese Mittel am besten in Übereinstimmung mit der Person gewählt werden sollten, die die Auseinandersetzung führt. Anders gesagt: Merkel dürfte gelernt haben, dass sie dem politischen Gegner nicht wahllos in die Knochen treten kann, nur weil sie in den eigenen Reihen nicht länger als "Weichei" gehandelt werden will. Aus dieser Erkenntnis folgt zwar noch nicht viel, aber sie könnte für Merkel ein erster Schritt zu einer neuen Führungsarbeit sein.Angela Merkel ist 46 Jahre alt. Sie ist eine Frau aus Ostdeutschland. Die längste Zeit ihres Lebens hat sie mit Politik nicht viel zu tun gehabt. Das Parteibuch der CDU trägt sie seit elf Jahren. Neulich hat Rainer Eppelmann von ihr gesprochen. In allen Ämtern, die Merkel seit 1990 übernommen hat, habe sie "mindestens Anständiges, wenn nicht Beachtliches geleistet". Das war als Pressesprecherin so, als Ministerin und auch als Generalsekretärin der CDU. Und als Parteivorsitzende? Er sei kein Prophet, sagte Eppelmann, Merkel brauche Zeit.Stoiber als Kanzlerkandidat?Auch Merkel selbst spricht davon in diesen Tagen häufiger. Die inhaltliche Erneuerung der CDU sei ein "langwieriger Prozess", sagt sie. Auch das Vertrauen in die Christdemokratie wächst nach ihren Eindrücken nur langsam wieder. Vielleicht rührt ihre Anspannung genau daher. Angela Merkel weiß, dass sie Zeit bräuchte, um die Partei, der sie vorsteht, zu formen. Aber sie weiß auch, dass sie diese Zeit nicht hat, dass sie ihr nicht gegeben wird. Denn die Frage nach dem Kanzlerkandidaten lässt sich nicht verschieben. Stoiber? Oder Merkel? Spätestens in einem Jahr muss darüber entschieden sein. Der Wettbewerb hat längst begonnen. Wenn Angela Merkel tatsächlich Ambitionen hat, dann bleibt ihr nur diese eine Chance.BERLINER ZEITUNG/NICOLE MASKUS Angela Merkel - in Meinungsumfragen rangiert sie nur noch im Mittelfeld.