Im Digitalisierungsrausch

Die größte je publizierte Textsammlung deutscher Literatur hat über eine halbe Million Seiten. 1200 Prosawerke, 53 000 Gedichte, 500 Dramen, Märchen und Autobiografien, von Barock und Reformationszeit bis in die 1930er Jahre - alles in einem Band. Und obwohl die Werke ungekürzt sind, wiegt die Anthologie "Deutsche Literatur von Luther bis Tucholsky" bloße 19 Gramm und kostet nur 75 Euro.Sie ist eins der Jubiläumsprojekte des Berliner Verlags Directmedia Publishing, der in seiner "Digitalen Bibliothek" Nachschlagewerke, Werkausgaben und Anthologien publiziert - auf DVD und CD-Rom. Vor genau zehn Jahren gründete der Journalist Ralf Szymanski den Verlag zusammen mit dem Informatiker Erwin Jurschitza, der bis dahin Software für die Baubranche entwickelt hatte. Weil sich die beiden Hobbyphilologen über die schlechte Qualität der damals noch teuer aus den USA importierten ersten CD-Roms ärgerten, beschlossen sie, das neue Medium für spannendere Inhalte zu nutzen. So begannen sie zunächst, Klassikerausgaben des Reclam Verlags zu digitalisieren. Wie viele ehrgeizige Kleinverleger arbeiteten sie in einem winzigen Büro - zwei Räume eines Mariendorfer Hinterhauses.Der große Erfolg ermutigte sie, eigenständige Veröffentlichungen herauszubringen. Begeistert von den gigantischen Speichermöglichkeiten erfasste sie ein wahrer Digitalisierungsrausch, der sich in den Seitenzahlen der Editionen niederschlug. Schließlich entwickelten sie 2003 ein Verfahren, auch Frakturschrift technisch zu erfassen. Damit wurde etwa die bahnbrechend günstige Ausgabe von "Meyers Großem Konversations-Lexikon" möglich. Das gibt es nun als neun Gigabyte starke Disc mit 220 000 Bildschirmseiten und Faksimiles - fast das gesamte Wissen des 19. Jahrhunderts für 240 Euro. Daneben wirkt Kindlers Malereilexikon mit "nur" 12 000 Seiten bescheiden.Heute umfasst die Digitale Bibliothek mehr als 120 Bände. Weil sich E-Ausgaben wegen der guten Speichermöglichkeiten am besten für große Archivierungen eignen, findet man im Verlagsprogramm kaum zeitgenössische Werke. Eine Ausnahme sind die "Entdeckungen": auf diesem Periodikum stellt das Literarische Colloquium erstveröffentlichte Manuskripte vor. Doch elektronisch verkaufen sich die Werke unbekannter Gegenwartsautoren noch schleppender als in Buchform, von den produzierten 2 000 Stück der im Juni erschienenen zweiten Nummer wurde der Verlag erst 700 los. Zudem sind die Lizenzen bei vielen jüngeren Titeln zu teuer. So wird man sich auch weiterhin eher Werken der Vergangenheit widmen.Das Geschäft mit den Bücher-Discs floriert auch so, wie 2,1 Millionen Euro Jahresumsatz beweisen. In dem einstigen Start-up sind heute 24 Mitarbeiter beschäftigt. Aus Platzgründen zog der Verlag im Frühjahr in eine großzügige Gründerzeitvilla in der Möckernstraße um. In deren dunkel getäfelten Räumen, in denen die Bände der Digitalen Bibliothek in wandhohen Regalen ausgestellt sind, fühlt man sich an Lesesäle alter Bibliotheken erinnert. Hier sehen die elektronischen Datenträger in ihren buchähnlichen Hüllen kein bisschen funktional aus, sondern harmonieren mit den rotledernen, goldgeprägten Druckausgaben verschiedener Lexika daneben.Dass die Digitale Bibliothek herkömmliche Sammlungen überflüssig machen könnte, glaubt hier niemand. "Wir verhindern keinen Buchverkauf, sondern provozieren ihn," meint Ralf Szymanski. "Wenn es um den haptischen Genusswert geht, können digitale Speichermedien ohnehin nicht mit Buchausgaben mithalten. Literatur will nicht am Bildschirm konsumiert werden", so der Geschäftsführer. Doch als Arbeitswerkzeug für Journalisten, Wissenschaftler oder Studenten haben die Scheiben dem Buch viel voraus. Eine elaborierte Suchfunktion hilft bei der Texterschließung; Recherchen zu Motiv- oder Wortgeschichte, die früher langwierige Querlektüre verlangten, benötigen nur noch Minuten. Die Texte sind auch zitierfähig, da sie wort- und seitengenau seriösen Buchausgaben entsprechen.Der wahre Kulturpessimist lässt sich davon nicht beeindrucken. So beklagen Hochschuldozenten, wegen der Digitalisierung schwinde die Werkkenntnis der Studenten: Viele Hausarbeiten würden nur noch aus Zitaten am PC zusammengestückelt. Und während Bücher nachweislich über Jahrhunderte erhalten werden können, ist das bei neueren Medien ungewiss. Directmedia speichert zwar alle Daten mehrfach in verschiedenen Formaten. Doch was in hundert Jahren bleibt, weiß heute niemand.Bisher müssen sich nur wenige deutsche Verlage mit solchen Fragen befassen. Eine ähnliches Profil wie Directmedia hat der Münchner Verlag K. G. Saur, dessen kostspielige Titel jedoch eher Bibliotheken und Schulen als Privatkunden ansprechen - ähnlich wie die des amerikanischen Verlags Chadwyck-Healey. Konkurrenz droht eher aus dem Internet. Aber wie sich die Bibliothek "Google Print" einmal ausrichten wird, ist noch unklar. Und Michael Harts "Gutenberg-Projekt" ist zwar frei zugänglich, doch fehlen hier die Arbeitswerkzeuge, und es ist keine Seitengleichheit zu gedruckten Ausgaben gegeben, die Texte also nicht zitierfähig.Einzigartig sind auch die Vertriebswege des Verlags: Rund ein Drittel der Titel wird direkt an einen festen Stamm von 35 000 registrierten Kunden ausgeliefert. Auf geradezu basisdemokratische Weise werden die Kunden sogar in die Verlagsgeschäfte einbezogen: Wohl als einziges Unternehmen in Deutschand hat Directmedia seit kurzem eine Internetplattform eingerichtet (http://wiki.directmedia.de/index.php/Hauptseite), über die jeder mit dem Verlag kommunizieren und mit einiger Erfolgsaussicht Programmvorschläge loswerden kann. "Die Idee, ,Brehms Tierleben' ins Programm zu nehmen, kam von einem Kunden" so Szymanski. Und wer über künftige Titel mitbestimmen darf, kauft sie auch, wenn sie erscheinen. Von Nachschlagewerken um 45 Euro verkauft der Verlag durchschnittlich 5 000 Stück. Das ist eine gute Nachricht in Zeiten, in denen viele Verlage über schlechte Geschäfte klagen. Wer Bücher liebt, kann sich über den Erfolg der bibliophilen Digitalisierer freuen.------------------------------Digitale BibliothekVor zehn Jahren gründeten der Journalist Ralf Szymanski und der Informatiker Erwin Jurschitza ihren Verlag Directmedia Publishing.Werkausgaben, Anthologien und Nachschlagewerke erscheinen in der Reihe "Digitale Bibliothek" auf DVD und CD-Rom.Zum Jubiläum erscheint darin die größte Sammlung deutscher Literatur überhaupt: "Deutsche Literatur von Luther bis Tucholsky".------------------------------Foto: Verleger Ralf Szymanski (vorne), in den Räumen von Directmedia Publishing in Kreuzberg