Der Bodenkrieg beginnt

CHESTER/WAYNE, im Oktober. Als Red Atkinson vor der Haustür steht, ist er außer Atem. Atkinson ist achtzig, die Treppen zur Veranda waren steil, und er ist zu schnell gegangen. Doch nun ist er da. Lindsay Street 2420. Familie Perger. Er klingelt, und als eine Frau die Tür öffnet, streicht Atkinson sein Hemd glatt und lächelt. "Hallo, ich bin Red Atkinson und arbeite für John Kerry. Können wir am Dienstag mit Ihrer Stimme rechnen? Haben Sie ein Auto oder sollen wir Sie zum Wahllokal fahren?"Es sind immer wieder die gleichen Fragen, die Atkinson stellt, und fast immer bekommt er an diesem Tag eine positive Antwort auf die Frage nach der Stimme für John Kerry. Die Leute aus der Kleinstadt Chester, die Atkinson an diesem Morgen besucht, sind Demokraten. Chester ist eine Arbeiterstadt. Über 75 Prozent der Bevölkerung sind schwarz, die Arbeitslosenquote liegt weit über dem Durchschnitt des Staates Pennsylvania. Chester ist eine Stadt, die automatisch an John Kerry fallen sollte - vorausgesetzt, die Demokraten gehen auch zur Wahl.Knapp eine Woche vor der Abstimmung geht es nicht mehr darum, die Unentschiedenen zu gewinnen. Es geht darum, sicher zu stellen, dass die eigene Klientel am 2. November wählen geht. In einer Wahl, die nach Meinung der Experten so knapp wird wie keine andere Präsidentenwahl in den USA zuvor, ist es wichtig, jede Stimme zu sichern - "Getting out the vote" nennen die Kerry-Anhänger diese letzte große Anstrengung. Amerikanische Medien sprechen vom Bodenkrieg.In den letzten Tagen vor der Wahl haben die Beobachter und Experten ihre Prognosen noch verschärft. Die Präsidentenwahl 2004 wird in nurmehr drei der so genannten Swing States entschieden: Ohio, Florida und eben Pennsylvania. Es heißt, derjenige der beiden Kandidaten, der zwei dieser drei Staaten gewinnt, wird der nächste Präsident. Und deshalb ist Red Atkinson mit seiner gesamten Familie aus dem Südstaat Georgia an diesem Tag in die Kleinstadt Chester in Pennsylvania geflogen. Gemeinsam mit seiner Frau Pat, seiner Tochter Sheryl, Schwiegersohn Chip und den Enkelinnen Audrey, Annmary und Kathrine marschiert er nun durch die Lindsay Street auf der Jagd nach Stimmen für Kerry. In ihrer Heimat, sagt Atkinson auf dem Weg zu einer weiteren Türklingel, einem weiteren Haus, könnten sie nichts ausrichten. "Georgia ist verloren, die wählen republikanisch."Die Atkinsons sind nicht die einzigen Freiwilligen, die wenige Tage vor der Wahl in Pennsylvania aushelfen. Allein an diesem Morgen treffen zwei Busse mit Unterstützern aus New York und ein Bus aus Washington in Chester ein. Alle Helfer erhalten Marschpläne, die sie an diesem Tag abarbeiten müssen. Straße für Straße, Haus für Haus, Etage für Etage folgen sie exakt einer Route, die der Parteicomputer ihnen vorgegeben hat. Pennsylvania ist nicht nur ein Swing State, es gilt auch als Mikrokosmos der Vereinigten Staaten. In sich ist Pennsylvania so geteilt, wie die USA es sind. Die Großstädte Philadelphia, Pittsburgh und Harrisburg wählen demokratisch, die Bevölkerung auf dem Land wählt vorwiegend republikanisch. Im Mittelpunkt des Interesses der Parteien stehen die Vorstädte Philadelphias, die Suburbs, die als unberechenbar gelten. In der vergangenen Wahl im Jahr 2000 haben drei der vier Suburbs knapp für Al Gore gestimmt, weshalb er Pennsylvania mit den 21 Wahlmännern gewinnen konnte. Heute ist es etwas komplizierter. Wohlhabende Amerikaner, die aus Philadelphia in die Vororte gezogen sind, wissen nicht alle schon genau, wen sie wählen werden. Zum einen profitieren sie von den Steuergeschenken, die Präsident Bush ihnen in den vergangenen Jahren gemacht hat - zum anderen aber sind sie gegen den Irak-Krieg und stimmen mit dem Präsidenten in ethisch-moralischen Fragen nicht überein. Sie sind für das Recht auf Abtreibung und haben nichts dagegen, wenn Homosexuelle heiraten. Es gibt in den Vororten also Republikaner, die demokratisch wählen könnten. Und es gibt hier demokratische Familien, deren Hauptanliegen nach dem 11. September die Sicherheit der USA ist - und die deshalb nicht für Kerry, sondern lieber für Bush stimmen wollen.Präsident Bush ist bereits 41 mal in diesem Wahlkampf nach Pennsylvania gereist. Sein Rivale war mehr als 30 mal in Philadelphia und seinen Vorstädten. Beide Lager haben Millionen von Dollar für Werbung in Pennsylvania ausgegeben. Und alle Helfer der Kandidaten wissen, dass sie die Vororte gewinnen müssen, um Pennsylvania zu bekommen. Das motiviert auch den Republikaner Alex Green, einen Bankangestellten. Während Red Atkinson und seine Familie in Chester für Kerry werben, wirbt Green im Vorzimmer eines Zigarrengeschäfts in Wayne, etliche Meilen von Chester entfernt, für den Präsidenten. Wie die Demokraten, haben auch die Republikaner Freiwillige, die von Tür zu Tür ziehen. Gleichzeitig aber verfolgen sie noch eine andere Strategie, um Wähler zu werben. Jeder Republikaner soll im Freundeskreis Überzeugungsarbeit leisten. Zu jeder Zeit und an jedem Ort soll man mit Bekannten über die Wahl sprechen, lautet die Devise der Republikaner. Alex Green hat sich mit fünf Freunden in dem Zigarrengeschäft verabredet. Es ist ein Geschäft mit teuren Ledermöbeln und Glas-Vitrinen, in denen kostbarste Zigarren lagern. Der Zigarrenladen wird als Ort gepriesen, an dem Männer sich treffen, die zu Hause nicht rauchen dürfen und gerne mit einer Zigarre in der Hand über Politik debattieren. Fünf der Raucher werden Bush wählen. Einer von ihnen ist sich noch nicht sicher. Amin Taghavi ist eigentlich Demokrat, aber enttäuscht von Kerrys unklarem Standpunkt im Kampf gegen den Terror, wie er es formuliert. Taghavi ist zwar kein Bush-Fan, aber er mag es, dass er erkennen kann, wofür der Präsident steht. Nach einer dreißigminütigen Diskussion, am Ende einer Zigarre, ist sich dann auch Amin Taghavi sicher, dass er für Bush stimmen wird. Gründe hat ihm Alex Green genug gegeben. Kerry, sagt der Bankangestellte Green, werde die Steuern erhöhen und werde die USA und ihre Interessen nicht richtig verteidigen. Wenn Kerry an die Macht komme, könne man sich in Amerika nicht sicher fühlen. Nicht einmal in den Vorstädten von Philadelphia. Amin Taghavi hat das dann auch so gesehen. Pennsylvania hat seit dem Amtsantritt von George W. Bush 160 000 Arbeitsplätze in der Produktionsindustrie verloren. Insgesamt sind dem Staat Millionen von Jobs abhanden gekommen, nicht zuletzt auch deshalb, weil der Präsident die Sanktionen für den Import von ausländischem Stahl aufgehoben hat. Das hat im Stahlstaat Pennsylvania viele Jobs gekostet.In Wayne, wo Alex Green im Zigarrenladen für den Präsidenten wirbt, sind die wirtschaftlichen Probleme noch nicht so deutlich zu spüren. Deshalb wird in Wayne auch weniger über die Arbeitslosigkeit und die Wirtschaft gesprochen, sondern vor allem über den Terror. In Chester hingegen, wo Red Atkinson von Tür zu Tür zieht, spielen Themen wie Krankenversicherung, Sozialversicherung und die Wirtschaftslage eine größere Rolle. Es sind die Themen, bei denen eine Mehrheit der Amerikaner John Kerry und nicht Bush mehr zutraut. Wenn Red Atkinson an diesem Tag durch die Straßen von Chester geht, dann denkt er darüber nach, wie viel besser es wäre, wenn John Kerry das Land regieren würde. Die USA würden ihre Truppen so schnell wie möglich aus dem Irak zurückziehen, die Sozialversicherung wäre nicht in Gefahr, und vielleicht würde es Atkinson selbst auch noch nutzen, wenn die Krankenversicherung in den Vereinigten Staaten besser geregelt wäre. Einen Tag, bevor er nach Pennsylvania gereist ist, hat Red Atkinson erfahren, dass er Leukämie hat. Die Ärzte habe ihm nur noch wenige Monate Lebenszeit versprochen. Doch das hat ihn nicht davon abgehalten, im Norden Wähler zu mobilisieren. "In Florida haben wir gelernt, dass Wahlen mit wenigen Stimmen entschieden werden. Deshalb kämpfe ich um jede Stimme", sagt Atkinson. Immer wieder steigt der 80-jährige Mann an diesem Tag mit seiner Frau Pat Treppen hoch, steht außer Atem vor einer Haustür, schnauft, schwitzt, bringt seinen Atem zur Ruhe, richtet sich auf und klingelt an der Tür. Es war ein Schock für die Familie. Lange haben sie überlegt, ob sie überhaupt die Reise antreten sollen. Zuerst hieß es, alle sollen in Georgia bleiben, dann wieder lautete die Parole, alle sollen fahren. Dass nun fast seine gesamte Familie in Chester für John Kerry wirbt, liegt vor allem an Red Atkinson selbst. Wenn ihm die Ärzte nur noch wenige Monate geben, so will er doch kämpfen, für das, was ihm am meisten am Herzen liegt: die Demokratische Partei und die Lebensbedingungen von Arbeitern in den USA. Als junger Mann hat Atkinson im Zweiten Weltkrieg gekämpft, und er trägt heute noch stolz seine Veteranen-Kappe. Anfangs, so gibt Atkinson zu, war er mehr für General Wesley Clark als Kandidat der Demokraten. Doch als der in den Vorwahlen aus dem Rennen ausschied, hat Atkinson sich für John Kerry entschieden. Atkinson sagt, es sei schade, dass er auf seinem Weg durch die Straßen von Chester nur mit Demokraten spreche. Viel lieber träfe er Menschen, die noch unentschieden sind. Doch als er sich einmal in der Hausnummer irrt und an einer Tür klingelt, die nicht auf dem Plan steht, trifft Atkinson einen Elektriker, der in der Tat noch nicht weiß, wem er seine Stimme geben soll. Red Atkinson spricht von John Kerry, den Zielen der Demokratischen Partei, einem besseren Amerika und lässt Wahlkampfunterlagen da. Vielleicht, so erzählt Atkinson später seiner Familie, hat er an diesem Tag doch mehr getan, als nur die demokratische Parteibasis zu motivieren. Vielleicht hat er einen Menschen überzeugen können, eine weitere Stimme für Kerry abzugeben und damit George W. Bush aus dem Weißen Haus zu jagen. Dann hätten sich diese Reise und diese Anstrengungen noch viel mehr gelohnt.------------------------------Foto: "Ein neuer Start für Amerika." John Kerry muss dafür sorgen, dass die Wähler, die mit ihm sympathisieren, auch tatsächlich zur Wahl gehen.