Hot Dogs am Feuerberg

WASHINGTON, 4. Oktober. Spuckt St. Helens nun Feuer oder nicht? Mit dieser Frage beschäftigen sich seit Tagen nicht nur Tausende von Bewohnern der Kleinstadt Toutle im US-Staat Washington, sondern die amerikanischen Medien, ein Heer von Seismologen und hunderte Schaulustige, die in den vergangenen 48 Stunden an den Fuß des Vulkans gereist sind, um endlich einmal ein Naturabenteuer live mitzuerleben. In einem Radius von acht Meilen tummelt es sich um den heiligen Berg, die New York Times berichtet, dass es fast unmöglich sei, auf der nahe gelegenen Aussichtsplattform einen Parkplatz zu bekommen. Fahrende Händler mit ihren Hot-Dog- und Eiskrem-Ständen hätten sich bereits an wichtigen Aussichtspunkten stationiert, aus Nachbarstaaten oder Nachbargemeinden seien Hunderte von Neugierigen angereist. Bewegung im BergUnd sie wurden für ihren Aufwand belohnt. Nachdem kleinere Erdbeben die Gegend um St. Helens schon an den vergangenen zehn Tagen erschüttert haben, bebte es am Sonnabend in den frühen Morgenstunden für fast 50 Minuten. Nach Angaben von Wissenschaftlern lasse dies darauf schließen, dass sich Magma innerhalb des Vulkans bewegt. Am Sonntag wiederholte sich die unterirdische Bewegung. 25 Minuten lang vibrierte die Erde, und in der Nacht auf Montag kam die längste Sequenz von Beben mit 90 Minuten. Als Wissenschaftler dann innerhalb des Kraters noch weitere Felsbrüche registrierten, wurden sie sich immer sicherer: Ein Ausbruch steht unmittelbar bevor. Die Anwohner um den Mount St. Helens erwarten das Ereignis mit deutlich weniger Vorfreude als die Vulkan-Touristen. Zu lebendig sind noch die Erinnerungen an den dramatischen Ausbruch des Vulkans vor 24 Jahren. Am 18. Mai 1980 flog der gesamte Gipfel des Mount St. Helens in die Luft. Seither ist der Berg 400 Meter kleiner und nur noch genau 2549 Meter hoch. Der einst schneebedeckte Berg sah plötzlich aus wie ein düsterer Höllenschlund. Die Vulkanasche wanderte damals 15 Tage lang rund um den Erdball.Unmittelbar vor dem Ausbruch hatte ein starkes Erdbeben einen Teil der Bergflanke ins Tal gerissen. Dadurch wurden glühend heiße Gesteinsschichten freigelegt, die unter dem Einfluss kalter Außenluft förmlich explodierten. Die heißen Gase trieben die Asche bis in eine Höhe von rund 20 Kilometern. Eine breite Schutt- und Schlammlawine verwüstete hunderte Quadratkilometer Wald. Gletscher schmolzen innerhalb weniger Minuten, unzählige Tiere kamen um. Viele Anwohner verließen damals die Region, wie die 52-jährige Kathy Teas, die aus Washington in den Nachbarstaat Oregon umgezogen war und nun erstmals wieder zurückgekehrt ist. "Hier bin ich, 52 Jahre alt und wieder an diesem Ort", wird sie von der New York Times zitiert. "Die Möglichkeit, diesem Schauspiel beizuwohnen, ist etwas, was ich nicht verpassen wollte". Keine exakte PrognoseSo katastrophal der Vulkan-Ausbruch vor 24 Jahren auch war, so hilfreich ist er heute für die Wissenschaft. Anders als die Meteorologen, die den Verlauf eines Hurrikans relativ präzise vorhersagen können, gelingt es Seismologen bislang nicht, den Ausbruch eines Vulkans auf die Minute genau anzukündigen. Ein Grund dafür ist, dass sie keine Messungen unterhalb der Erdoberfläche durchführen können. "Der Ausbruch kann jederzeit beginnen, oder aber alles beruhigt sich wieder und es geschieht gar nichts", sagte Dr. William Scott vom Zentrum für Vulkan-Beobachtung in Vancouver. Doch anhand der Geschichte von Mount St. Helens gelingt es den Experten heute zumindest, einen gewissen Trend auszumachen. Und am Montag, nach dem erneuten Beben, waren sich die meisten Wissenschaftler einig, dass es in den nächsten Stunden zum Ausbruch des Vulkans kommen wird, auch wenn er mit großer Wahrscheinlichkeit nicht so stark sein wird wie 1980. Dennoch rechnen Wissenschaftler mit einer Eruption, bei der Asche bis zu sieben Kilometer hoch in die Luft fliegen könnte. Der Nachrichtensender CNN schaltet bereits jetzt alle fünfzehn Minuten zum Ort des Geschehens, um seinen Korrespondenten über die Entwicklung zu befragen. Alle erwarten den Ausbruch nun stündlich, berichtet der Sender. Und in der Washington Post macht der Discovery Channel bereits Werbung mit dem Naturereignis. In einer ganzseitigen Anzeige und unter dem Titel "Mount St. Helens ist nicht der einzige Vulkan, um den du dich sorgen solltest", wirbt der Sender für einen Film über die letzten Tage von Pompeji.------------------------------Immer wieder Eruptionen // Der Mount St. Helens ist einer von etwa 550 aktiven Vulkanen der Erde. Er befindet sich etwa 80 Kilometer nordöstlich von Portland im Bundesstaat Washington.In der Vergangenheit gab es immer wieder größere Ausbrüche, zum Beispiel 1831, 1835, 1854, 1857 und dann erst wieder im Jahre 1980. Vulkan-Alarm der Stufe drei (auf der vierstufigen Skala) wurde von Experten am Sonnabend gegeben. Das bedeutet eine "unmittelbar bevorstehende Eruption".------------------------------Karte: Vulkan St. Helens------------------------------Foto: Der Ausbruch des Mount St. Helens im Mai 1980