1. ETAPPE

BOULOGNE-SUR-MER, 8. Juli. Die schwierigste Prüfung des Tages wartete auf Erik Zabel hinter dem Zielstrich. Der Sprinter vom Team Deutsche Telekom war am Sonntag im nordfranzösischen Küstenort Boulogne-sur-Mer von seinem Rennrad gestiegen, als ihm ein Reporter des TV-Senders "France 2" ein Mikrofon unter die Nase hielt.Zabel sollte Auskunft geben über seinen Sieg auf der ersten Etappe der Tour de France 2001, auf dem 194,5 km langen Teilstück von St. Omer nach Boulogne-sur-Mer. Zabel stellte sich vor laufender Kamera der schweren Prüfung, er antwortete dem Reporter auf Französisch. "Guter Sieg", parlierte Zabel und fügte noch einige weitere Vokabelkombinationen an. Der Reporter verstand, lobte die Bemühungen seines Gegenübers, sich verständlich zu machen. Zabel war entlassen und sichtlich froh darüber. Er konnte wieder Deutsch sprechen. Gleich im Grünen TrikotDas tat der gebürtige Berliner mit Wohnsitz Unna einige Minuten später ausgiebig. Er trug inzwischen nicht mehr Magenta, die Farbe seines Teams, sondern Grün, die Farbe des besten Sprinters bei der Tour. Der Etappensieg hatte ihm zu diesem Oberhemd verholfen. "So früh habe ich noch nie das Grüne Trikot geholt", sagte Zabel. "Ich habe bisher immer einen mentale Anlaufphase gebraucht." Diesmal halfen Etappenverlauf und Witterungsverhältnisse dem Telekomprofi, die Anlaufzeit drastisch zu verkürzen. Nach einem Ausreißversuch von Jacky Durand und Christophe Oriol, der zwischenzeitlich wegen eines geschlossenen Bahnübergangs ins Stocken geriet und nach 90 Kilometern schließlich sein Ende fand, erreichte das Hauptfeld im Pulk Boulogne-sur-Mer. Ein Szenario, das Zabel mag, er nutzte es. "Ich wusste, dass man auf dieser Etappe nicht zu früh nach vorne geht." Also suchte er zunächst im Peloton Schutz vor dem starken Gegenwind und im entscheidenden Augenblick die passende Lücke. Er schlüpfte hindurch, geradewegs ins Ziel.Zabel hatte sich am Vorabend mit Olaf Ludwig beraten, dem ehemaligen Telekom-Sprinter und derzeitigen Pressesprecher des Teams. "Er hat 1994 in Boulogne-sur-Mer um wenige Meter verloren." Ludwigs Erfahrungswerte kamen nun dem Berliner zugute. Und der Stimmung im Team. Die hatte vor der Rundfahrt ein wenig gelitten, nachdem Rudy Pevenage, der Sportliche Leiter, Zabel zu verstehen gegeben hatte, dass sein wichtigster Helfer Gian-Matteo Fagnini (Italien) ihn diesmal nicht begleiten werde. Zabel dachte zwischenzeitlich laut darüber nach, auf die Tour zu verzichten, schlug später aber wieder versöhnlichere Töne an. Nun, da er gleich die erste Etappe gewann, sah für den Sprinter die leidige Angelegenheit noch versöhnlicher aus. "Es hat nach der Selektion des Tour-Teams Gespräche gegeben, deren Ergebnisse alle akzeptiert haben, auch ich", sagte Zabel und regte etwas abrupt einen Themenwechsel an: "Ich hoffe, dass jetzt ein bisschen Ruhe rein kommt mit dem ganzen Gerede von der angespannten Stimmung im Team."Ein neuer RekordSeine persönliche Stimmung jedenfalls war am Sonntag blendend. "Den Etappensieg kann man mir nicht mehr wegnehmen", sagte Zabel. Es war der insgesamt neunte Tageserfolg, derart viele hat kein deutscher Tour-Teilnehmer einfahren können. Einen anderen Rekord konnte Zabel schon vor dem Start vorweisen; er reiste als fünfmaliger Gewinner des Grünen Trikots an.Ob er beim Tour-Finale am 29. Juli in Paris erneut Grün tragen wird, darüber wollte er noch keine Prognosen abgeben. "So weit ich weiß, brauchte man immer so um die 300 Punkte dafür", rechnete Zabel vor, "ich habe jetzt an die 35." Es wartet noch viel Arbeit auf Erik Zabel, er muss noch um so manche Linie sprinten. Nach dem Etappensieg dürfte ihm dies jedoch sehr viel leichter fallen. (cs.)