„Das Beste für das Turnier, die anderen Spieler und mein Wohlbefinden ist es, dass ich zurückziehe, damit sich alle wieder auf das Tennis in Paris konzentrieren können“, schrieb die Nummer zwei der Welt. Eine Reaktion der Verantwortlichen in Paris stand zunächst aus. Sie hatten Osaka zuvor mit dem Ausschluss gedroht, sollte sie ihren Medienverpflichtungen nicht nachkommen.
Der Streit um Osakas Verhalten hatte sich zu einem Machtkampf hochgeschaukelt, in dem Osaka nun nachgab. Sie war am Sonntag nach ihrem Erstrundensieg wie angekündigt der obligatorischen Pressekonferenz ferngeblieben. Damit wolle sie auf die mentale Gesundheit von Profisportlern aufmerksam machen, hatte sie zuvor gesagt. Der veranstaltende französische Tennisverband belegte die Athletin zunächst mit einer Geldstrafe von 15.000 US-Dollar und drohte mit härteren Sanktionen, sollte die Siegerin der US Open und Australian Open nicht einlenken.
Boykott der Pressekonferenzen: Das seltsame Schweigen der Naomi Osaka
Sie leide seit den US Open 2018 immer wieder unter Depressionen, teilte Osaka nun am Montagabend in ihrem Statement mit. In Paris habe sie sich verletzlich und ängstlich gefühlt und sich schließlich mit ihrem vieldiskutierten Presseboykott selbst schützen wollen. „Ich akzeptiere es, dass mein Timing nicht ideal war und meine Botschaft klarer hätte sein könnte“, schrieb Osaka, die ihr Auftaktmatch gegen die Rumänin Patricia Maria Tig mit 6:4, 7:6 gewann, nun aber nicht mehr um den Einzug in die dritte Runde kämpfen möchte. Sie wolle nun zunächst einmal Abstand von den Tenniscourts gewinnen und dann nach ihrer Rückkehr mit der Tour an Verbesserungen für die Spieler, die Presse und Fans arbeiten, schrieb Osaka.
Prominente Beobachter der internationalen Tennis-Szene hatten zuvor gefordert, dass sich beide Parteien zusammensetzen und die Probleme besprechen sollten. Die 18-malige Major-Siegerin Chris Evert sagte der New York Times: „Ich respektiere Naomi und das, was sie für soziale Zwecke und für den Sport getan hat, aber jeder muss kommunizieren und eine Lösung finden.“ US-Ikone Billie Jean King wies darauf hin, welch große Rolle die Medien bei der Entwicklung des Frauentennis eingenommen hätten. Es gebe aber auch Grenzen und ein gegenseitiger Respekt sei wichtig.
Osaka ist die schillerndste Athletin im aktuellen Frauentennis. Mit einem Jahresverdienst von bis zu 55 Millionen Dollar ist sie zur bestverdienenden Sportlerin der Welt aufgestiegen und genießt eine enorme Popularität. Diese nutzt sie immer wieder, um Zeichen über den Sport hinaus zu setzen. Ihr Protest gegen Polizeigewalt bei den US Open sorgte für weltweites Aufsehen.
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