Wassergeschäft von RWE sprudelt nicht wie geplant

BERLIN, 8. August. Der milliardenschwere Ausflug ins internationale Wassergeschäft beschert dem Essener RWE-Konzern schwere Turbulenzen. Grund: Einschneidende Auflagen der britischen Regulierungsbehörde Ofwat verhindern, dass die Londoner Führungsgesellschaft der RWE-Wasseraktivitäten, Thames Water, in absehbarer Zeit die von Vorstandschef Harry Roels für den RWE-Gesamtkonzern vorgegebenen Renditeziele erreichen kann. Da RWE dauerhaft nur solche Beteiligungen im Konzern halten will, die auch die Renditevorgaben erreichen, ist damit ein Ausstieg der Essener aus der Wassersparte nicht mehr auszuschließen. Die britische Behörde hat die von Thames zur Genehmigung vorgelegte Planung der auf die Wasserpreise umlegbaren Investitionen drastisch gestutzt. Beantragt hatte die RWE-Tochter für die Jahre 2005 bis 2010 die Anerkennung eines Investitionsaufwandes in Höhe von insgesamt vier Milliarden Pfund (6,06 Milliarden Euro). Dies hätte Thames Wasserpreiserhöhungen von knapp 30 Prozent ermöglicht. Ofwat-Chefregulierer Philip Fletcher stellte am Donnerstag jedoch nur die Genehmigung eines Investitionsaufwandes von 2,7 Milliarden Pfund in Aussicht. Konsequenz: Die Business-Pläne von Thames sind Makulatur, jetzt erscheinen allenfalls noch Preiserhöhungen von rund 15 Prozent realistisch - mit entsprechend gravierenden Einbußen bei den Einnahmen und der Rendite des Wasserversorgers. Hohe InvestitionskostenDie britischen Thames-Manager schienen die Entscheidung der Regulierer geahnt zu haben: Sie überließen die komplizierten Verhandlungen mit der Ofwat-Behörde dem deutschen RWE-Abgesandten Werner Böttcher. Thames-Vorstandschef Bill Alexander widmete sich derweil den Aktivitäten der US-Tochter American Water. Erst als Harry Roels selbst vor einigen Wochen versuchte, Ofwat-Behördenchef Fletcher im persönlichen Gespräch doch noch für das Thames-Zahlenwerk einzunehmen, war auch Alexander zugegen. Für Roels verlief das Treffen dennoch enttäuschend, denn Fletcher erklärte dem RWE-Boss kurz und bündig, dass es kaum den britischen Wasserverbrauchern anzulasten sei, wenn RWE beim Kauf von Thames einen überhöhten Preis gezahlt habe. Roels-Vorgänger Dietmar Kuhnt hatte beim Erwerb des britischen Wasserkonzerns im Jahr 2000 einen Kaufpreis von gut sieben Milliarden Euro akzeptiert. Zusätzlich übernahm RWE dabei Thames-Schulden in Höhe von rund vier Milliarden Euro. Weitere 5,5 Milliarden Euro waren 2003 fällig, als RWE zur Abrundung des Thames-Deals den US-Versorger American Water Works übernahm. Dabei hatte Kuhnt offenkundig vernachlässigt, dass die Leitungsnetze sowohl von Thames als auch von American Water hoffnungslos überaltert sind, so dass zur Aufrechterhaltung der Versorgung wie auch zur Erfüllung von Umweltschutzauflagen milliardenschwere Investitionen in die Erneuerung der Infrastruktur unerlässlich sind. Der RWE-Konzern wollte sich auf Anfrage zur Entscheidung der Ofwat-Behörde nicht äußern. Ein Sprecher von Thames Water sagte der Berliner Zeitung, dass sein Unternehmen in den nächsten drei Monaten versuchen werde, die Regulierer doch noch von der Dimension des tatsächlich erforderlichen Investitionsaufwandes zu überzeugen. Noch sei das Ofwat-Votum nicht verbindlich: Die endgültige Entscheidung falle erst im Dezember. Folgen für BerlinwasserRWE-Chef Roels hat dennoch zwischenzeitlich bereits die Notbremse gezogen: Wie Thames der Berliner Zeitung bestätigte, muss sich das britische Wasser-Unternehmen auf RWE-Wunsch schnellstmöglich von allen Geschäftsengagements außerhalb der Kernmärkte Großbritannien/Europa und den USA trennen. Davon betroffen sind vor allem die Thames-Engagements in China, Thailand und Indonesien. Ob auch die Thames-Engaments in Chile und der Türkei in die Verkaufsaktion einbezogen werden, ist derzeit offen. Während sich RWE auch dazu auf Anfrage nicht äußern wollte, steht nach einem Bericht des britischen Sunday Express der Verkauf des internationalen Thames-Wassergeschäfts bereits kurz vor dem Abschluss: Danach soll die japanische Gesellschaft Mitsui & Co Ltd. bereit sein, für die zum Verkauf frei gegebenen Sparten einen Betrag von bis zu einer Milliarde Euro zu zahlen.Der von Roels verordnete Rückzug aus Asien hat mittelbare auch Konsequenzen für die Berlinwasser-Gruppe, an der RWE neben dem Land Berlin und dem französischen Versorger Veolia beteiligt ist. Denn deren Tochter Berlinwasser International (BWI) hat gerade erst den Erwerbs- und Betreiberzuschlag für ein chinesisches Klärwerk erhalten. Dieses Projekt gilt als besonders rentabel, da es auch die Option umfasst, weitere Klärwerke in China zu betreiben. Noch aber haben die Berlinwasser-Gesellschafter dem Deal nicht zugestimmt. Verweigern sie ihr Einverständnis, ist der Image-Verlust für die BWI auf dem Weltmarkt so groß, dass sie ihr Geschäft künftig - wenn überhaupt - nur noch auf Sparflamme fortführen kann.------------------------------Foto: Springbrunnen vor der RWE-Zentrale in Essen: Die Wassersparte des Unternehmens macht Konzernchef Harry Roels derzeit wenig Freude.