Studie: Affen gestikulieren ähnlich schnell, wie Menschen sprechen

In unserer Kommunikation sind wir Menschen wahre Reaktionskünstler: Sprechen wir miteinander, vergeht zwischen den Wortwechseln nur der Bruchteil einer Sekunde. Nun fand ein Forscherteam heraus, dass auch Schimpansen in einem ähnlich hohen Tempo miteinander kommunizieren. Nur verwenden die Menschenaffen dabei keine verbale Sprache, sondern Gesten.

„Menschliche Sprachen sind unglaublich vielfältig, aber ein gemeinsames Merkmal ist die Strukturierung unserer Gespräche mit rasanten Wortwechseln von durchschnittlich nur 200 Millisekunden“, sagt Cathrine Hobaiter von der schottischen University of St Andrews über die Gesprächspausen.

Studie

Schimpansen bilden mit „Huu“ und „Waa“ eine Art Mini-Sätze

„Es war aber noch eine ungeklärte Frage, ob das einzigartig für den Menschen ist oder ob andere Tiere diese Struktur auch haben.“ Die im Fachblatt Current Biology veröffentlichte Studie zeigt nun, dass das zumindest bei Schimpansen ebenso der Fall zu sein scheint.

Schneller Austausch bringt mehr Effizienz im Zusammenleben

Die Wissenschaftler analysierten insgesamt 8500 Gesten von 252 Schimpansen aus fünf wild lebenden Schimpansengruppen Ostafrikas und stoppten die Zeit, die zwischen den einzelnen Gesten in einer „Unterhaltung“ verging. „Wir haben herausgefunden, dass das Timing der Gesten von Schimpansen und der Wortwechsel von Menschen ähnlich schnell ist“, erläutert die Erstautorin Gal Badihi.

Dies deute darauf hin, dass bei der Entwicklung beider Arten von sozialer Interaktion ähnliche evolutionäre Mechanismen am Werk gewesen seien. Eine andere Theorie des Teams ist die Möglichkeit, dass sich die hohe Geschwindigkeit als Kommunikationsstrategie bei Menschen und Affen unabhängig voneinander durchgesetzt haben könnte.

In der Fähigkeit zu schnellen Gesprächen sieht die Forschungsgruppe in erster Linie den Vorteil von mehr Effizienz im Zusammenleben. Denn für einen schnellen Austausch brauche man weniger Zeit und Energie. Eigene und gemeinsame Ziele könnten dadurch schneller und mit weniger Aufwand erreicht werden, vermuten die Autoren. Diese machten sogar kulturelle Abweichungen aus.

Was bei Dänen und Ostafrikanischen Schimpansen ähnlich ist

So wie Menschen in verschiedenen Ländern unterschiedlich lange Pausen zwischen Wortwechseln lassen, unterschied sich der Studie zufolge auch die Reaktionsgeschwindigkeit der Schimpansen beim Gestikulieren je nach Gruppe minimal. „Faszinierenderweise scheinen sie mit uns sowohl unser einheitliches Timing als auch die feinen kulturellen Unterschiede zu teilen“, sagt Hobaiter. „Bei den Menschen sind es die Dänen, die ‚langsamer‘ im Antworten sind, und bei den Ostafrikanischen Schimpansen ist es die Sonso-Gruppe in Uganda.“

Inhaltlich unterscheiden sich die Gespräche von Menschen und Schimpansen den Forschern zufolge übrigens deutlich. Ihre Gesten setzen Schimpansen demnach hauptsächlich zu Handlungsaufforderungen ein, während Menschen in ihren Unterhaltungen ein deutlich komplexeres Bedeutungssortiment zur Verfügung stehe. (dpa/fwt)