Staatliche Geldzahlungen an die Bevölkerung führen weder automatisch zu Alkoholismus, Drogenkonsum oder – in Folge – sogar zu mehr Todesfällen. Das ist das zentrale Ergebnis einer umfassenden Langzeitstudie, die Forschende der New York University, der University of California San Francisco (UCSF) und Alaskas ehemalige oberste Gesundheitsbeamtin im American Journal of Epidemiology veröffentlicht haben.
Die Wissenschaftler werteten elf Jahre lang – von 2009 bis 2019 – sämtliche in Krankenhäusern behandelten schweren Verletzungen (36.556 Fälle) sowie alle registrierten Todesfälle (43.170) im US-Bundesstaat Alaska aus. Weder am Tag der jährlichen Auszahlung noch in den darauffolgenden sieben oder dreißig Tagen stiegen die Raten für schwere Verletzungen oder Todesfälle über das erwartete Niveau.
Wirksames Mittel zur Armutsbekämpfung
„Frühere Forschung hat gezeigt, dass Geldtransfers ein wirksames Mittel zur Armutsbekämpfung sind, doch ihre Umsetzung wird oft durch Kritiker gebremst, die verantwortungsloses Ausgabeverhalten befürchten, das zu Tragödien führen könnte“, sagt die NYU-Soziologin Sarah Cowan, Gründerin und Leiterin des Cash Transfer Lab der Universität: „Diese Befürchtungen sind unbegründet.“
Im Zentrum der Analyse steht Alaskas sogenannter Permanent Fund Dividend (PFD) – eine jährliche Zahlung, die seit 1982 an nahezu alle Einwohner des Bundesstaates ausgeschüttet wird, unabhängig vom Einkommen. Die Summe schwankt von Jahr zu Jahr, liegt aber im Durchschnitt bei rund 1.500 US-Dollar pro Person. Für viele Familien entspricht das der Unterstützung durch klassische Sozialprogramme wie den Earned Income Tax Credit oder Lebensmittelmarken.
Zahlung am selben Tag
Das Besondere am PFD: Alle Empfänger erhalten das Geld am selben Tag, üblicherweise im Herbst. Diese Eigenschaft erlaubt es den Forschenden, die unmittelbaren Auswirkungen der Zahlung präzise zu messen, indem sie die Tage vor und nach der Ausschüttung vergleichen.
Kritiker von bedingungslosen Geldtransfers – darunter der ehemalige US-Senator Joe Manchin – haben wiederholt die Sorge geäußert, Empfänger würden das Geld für Alkohol und Drogen ausgeben, was zu Verletzungen oder Todesfällen führen könnte. Tatsächlich steigen laut früherer Studien substanzbezogene Polizeiberichte nach den PFD-Zahlungen an – ob dies jedoch auf verstärkte Polizeipräsenz oder tatsächlich erhöhten Konsum zurückzuführen ist, bleibt unklar.
Objektive Betrachtung der Daten
Anne Zink, von 2019 bis 2024 oberste Gesundheitsbeamtin Alaskas und heute Senior Fellow an der Yale School of Public Health, betont die praktische Relevanz: „Als praktizierende Notärztin habe ich mir Sorgen gemacht, ob die jährliche PFD-Zahlung unmittelbar Schaden anrichtet. Aber als Beamtin im Gesundheitswesen weiß ich, wie wichtig es ist, die Daten objektiv zu betrachten.“
Die Forscher nutzten sogenannte Interrupted-Time-Series-Modelle – ein statistisches Verfahren, bei dem beobachtete Raten nach einem Ereignis mit den auf Basis vorheriger Trends erwarteten Raten verglichen werden. Für die Verletzungsdaten griffen sie auf das Alaska Trauma Registry zurück, für die Sterbedaten auf die staatlichen Vitalstatistiken.
Ergebnisse bestehen Überprüfung
Die Ergebnisse blieben über mehrere Robustheitsprüfungen hinweg stabil: Auch bei ausschließlicher Betrachtung unnatürlicher Todesursachen – also Suizide, Tötungsdelikte und Unfälle – zeigte sich kein Anstieg. Ebenso wenig in den städtischen Ballungsräumen Anchorage und Fairbanks, die nach Angaben der Autoren mit kleinen und mittelgroßen Städten in den übrigen US-Bundesstaaten vergleichbar sind. Selbst bei einer Ausweitung des Beobachtungsfensters auf dreißig Tage nach der Auszahlung fanden die Forschenden keinen Effekt.
Um sicherzustellen, dass ihre Methode überhaupt in der Lage ist, tatsächliche Anstiege zu erkennen, testeten die Wissenschaftler ihr Modell an Tagen mit bekanntermaßen erhöhtem Verletzungsrisiko – dem Neujahrstag und dem 4. Juli. An beiden Feiertagen erkannte das Modell die erwarteten Anstiege zuverlässig.
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