Auf den Malediven sind die Leichen von vier vermissten italienischen Tauchern in einem komplexen Unterwasserhöhlensystem entdeckt worden. Das teilten die maledivische Regierung sowie das europäische Tauchnetzwerk DAN Europe am Montag mit. Die Gruppe war bereits am Donnerstag bei einem Tauchgang im Vaavu-Atoll verschwunden. Ein fünfter italienischer Taucher war kurz nach dem Unglück tot am Eingang des Höhlensystems entdeckt worden.
Laut DAN Europe lokalisierten Spezialtaucher aus Finnland die übrigen Leichen während eines dreistündigen Einsatzes in rund 50 bis 70 Metern Tiefe. Die Experten sammelten dabei zugleich Informationen für die geplante Bergung der Körper. Die Organisation sprach von einem „technisch extrem anspruchsvollen“ und „emotional belastenden“ Einsatz.
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Rettungseinsatz fordert weiteres Todesopfer
Die Suche nach den Vermissten wurde am Wochenende selbst zur Tragödie. Ein 43-jähriger Taucher der maledivischen Streitkräfte starb während eines Rettungseinsatzes offenbar an der Taucherkrankheit, auch Dekompressionskrankheit genannt. Nach Angaben der Behörden musste die Bergungsmission daraufhin vorübergehend gestoppt werden. Die Bedingungen in dem Höhlensystem gelten als äußerst gefährlich. Starke Strömungen, völlige Dunkelheit und enge Passagen erschweren die Arbeiten massiv.
CNN berichtete unter Berufung auf maledivische Behörden, die Höhle sei rund 200 Meter lang und erreiche Tiefen von bis zu 70 Metern. Jeder Einsatz könne wegen der notwendigen Dekompressionsphasen nur wenige Stunden dauern.
Ermittlungen zu möglichem Regelverstoß
Die Behörden untersuchen inzwischen die Umstände des Unglücks. Mohamed Hussain Shareef, Sprecher des Präsidentenbüros der Malediven, sagte Reuters, geprüft würden unter anderem die Vorbereitungen des Tauchgangs und mögliche Verstöße gegen Sicherheitsvorschriften.
Nach Angaben der Behörden sind bei kommerziellen und touristischen Tauchgängen auf den Malediven normalerweise maximal 30 Meter Tiefe erlaubt. Die Gruppe soll jedoch deutlich tiefer getaucht sein. Bereits der Eingang der Höhle liege in etwa 50 Metern Tiefe.
Der italienische Reiseveranstalter Albatros Top Boat erklärte laut CNN und der Nachrichtenagentur AP, man habe keinen Tauchgang in dieser Tiefe genehmigt. Die Gruppe habe offenbar keine spezielle technische Ausrüstung für extremes Höhlentauchen verwendet.
Erfahrene Wissenschaftler unter den Opfern
Unter den Toten befinden sich laut CNN die Meeresökologin Monica Montefalcone von der Universität Genua, ihre Tochter Giorgia Sommacal, der Meeresbiologe Federico Gualtieri sowie die Forscherin Muriel Oddenino.
Der ebenfalls ums Leben gekommene Tauchlehrer Gianluca Benedetti war zunächst am Eingang des Höhlensystems entdeckt worden.
Ein sechster Taucher der Gruppe hatte sich nach Angaben der Behörden kurzfristig gegen den Einstieg entschieden und überlebt.
Experten warnen vor Risiken des Höhlentauchens
Tauchexperten erklärten gegenüber CNN, Höhlentauchgänge in großer Tiefe gehörten zu den gefährlichsten Formen des Sports. Schon kleine Fehler könnten wegen der Dunkelheit und schlechter Sicht tödlich enden.
Der britische Höhlenrettungstaucher John Volanthen, der 2018 an der Rettung einer Jugendfußballmannschaft in Thailand beteiligt war, sagte CNN, in solchen Höhlen könne aufgewirbelter Schlamm die Orientierung innerhalb von Sekunden unmöglich machen.
Hinzu komme die sogenannte Tiefenrauschwirkung durch komprimierte Atemluft. Sie könne Panik auslösen und die Fähigkeit beeinträchtigen, den Ausgang wiederzufinden.
Italien und Malediven in engem Kontakt
Die maledivische Regierung sprach von einem der schwersten Tauchunglücke in der Geschichte des Inselstaates. Präsident Mohamed Muizzu übermittelte Italien nach offiziellen Angaben sein Beileid.
Nach Angaben der Behörden stehen die Regierungen beider Länder in engem Kontakt. Italiens Außenminister Antonio Tajani erklärte laut AP, alles werde getan, um die Leichen der Opfer nach Italien zu überführen.
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