Zuvor hatte es über die Kommentierung und Einordnung der 14 Meter hohen Bronze-Büste des sowjetischen Bildhauers Lew Kerbel auf mehreren Ebenen Streit gegeben. Die Pankower Grünen hatten einen rein positiven Thälmann-Mythos befürchtet und der stellvertretende Berliner Beauftragte zur Aufarbeitung der SED-Diktatur, Jens Schöne, hatte eine eigens zur Einordnung des Thälmann-Denkmals einberufenen Kommission aufgrund einer Meinungsverschiedenheit verlassen.