Fort mit dem Staub der Jahrhunderte!

Der Komponist Harrison Birtwistle liebt, ungewöhnlich für einen Vertreter der Neuen Musik, die Wiederholung: die Übereinanderlagerung verschiedener rhythmischer Muster, die variierende Wiederkehr ganzer Abschnitte. Die Grundidee von "The Last Supper" muss ihn fasziniert haben: Im Jahre 2000 treffen auch Jesus Christus und die Apostel ein zweites Mal aufeinander, einberufen vom Geist des 20. Jahrhunderts, um das Letzte Abendmahl einzunehmen, im vollen Bewusstsein dessen, was in der Zwischenzeit im Namen der Christenheit Christen und Nichtchristen angetan wurde. Dadurch wird zwar das bekanntere Abendmahl zum vorletzten, das erwies sich aber bei der Uraufführung am Dienstag als das geringste Problem.Es ist ja nicht bei der Idee zu "The Last Supper" geblieben: Der nordamerikanische Dichter Robin Blaser arbeitete sie zu einem Libretto aus, dieses vertonte Birtwistle zu einigen "Dramatischen Tableaus", die "Festtage 2000" an der Staatsoper Unter den Linden brachten das Werk auf die Bühne. Das hat der Idee nicht gut getan. Zentrale Szene des Stücks ist nicht die Wiederholung der Verwandlung von Brot und Wein, sondern die vorausgegangene Fusswaschung: "I have come to wash the dust of centuries from you," sagt Jesus, er sei gekommen, den Staub der Jahrhunderte von ihnen abzuwaschen. Und dann erklärt er jedem Apostel, von welchem Staub er befreit werden muss: Bei Philippus ist das "unsichtbarer Kapitalismus, der Armut als bloßen Dreck bezeichnet", bei Bartholomäus "die genetische Definition unwerten Lebens", bei Jakobus dem Jüngeren die Diskriminierung von Juden, Schwarzen, Aborigines, Frauen, Zigeunern und Homosexuellen. Zum Schluss ist der von seinem angeblichen Verrat rehabilitierte Judas an der Reihe, und Christus sagt: "Der Holocaust hat mein Herz zertrümmert." Kurzum, die Fusswaschung vollzieht eine politische Korrektur, gegen die das päpstliche "Mea culpa" nur eine Katzenwäsche darstellt. Die Apostel stellen sich auf dem Umlauf zum Orchestergraben an wie vor der Aldi-Kasse, nach jedem Waschvorgang singen sie in einem ritualhaften Refrain "From dust" und ein hinter der Szene gegenwärtiger Chorus mysticus antwortet "De pulvere", was beides "Vom Staub" bedeutet. Die Szene ist von selbstgerecht moralisierender Ranzigkeit. Dass Christus davon erschüttert ist, was aus seiner revolutionären Liebesreligion wurde - wer hätte es sich nicht gedacht? Aber was er dem entgegenzusetzen hat, bleibt verschwommen; das Stück schließt damit, dass Christus und die Apostel durch den Lichttunnel, der ihnen zuvor als Eingang gedient hatte, wieder abtreten, um sich im Garten unter den Olivenbäumen zu ergehen. Die letzten, aus dem Off erklingenden Laute sind Christi Worte im Ölgarten: "Wen suchet ihr?", und ein etwas kläglicher Hahnenschrei - Zeichen des Verrats. Nun denke sich jeder, was er mag.Birtwistles Musik hat mit diesem Libretto ihre eigenen Probleme. Wie in vielen zeitgenössischen Opern mit Prosavorlage sind auch hier die Gesangsstimmen der Protagonisten weder charakterisierend noch aus musikalischen Erwägungen entwickelt, sondern vorwiegend deklamatorisch am Text entlangkomponiert, manchmal mehr rezitierend, manchmal mit unmotivierten oder zumindest von den Sängern kaum je sinnvoll gestalteten großen Intervallsprüngen. Ein "Thema" wie die von allen Aposteln in ihrem Tanz zu Beginn des Stücks aufgegriffene Formel "Will Jesus join us here tonight?" bleibt blass und unkonturiert. Das fällt umso stärker auf, weil die zwischengeschalteten a-cappella-Chorpassagen atmosphärische Dichte erzeugen durch archaisierende Intervallauswahl, das Vorherrschen von Quinte und Quarte. (Übrigens bietet der RIAS-Kammerchor - vom Band - die beste gesangliche Leistung des Abends.) Die Chöre kommentieren die drei "Visionen", die die Passionsgeschichte in umgekehrter Reihenfolge einblenden: Kreuzigung, Kreuzweg, Verrat. Sie werden als Lebende Bilder in der oberen Bühnenhälfte eingeblendet, in bewusstem Anschluss an die traditionelle christliche Ikonographie, während auf der Bühne die Apostel und Jesus in alltäglich-unauffälligem Outfit auftreten.Die Stärken der Partitur und des Abends liegen im Orchester, klanglich charakterisiert durch das Vorherrschen von Bläsern und Schlagzeug (es gibt nur einen kleinen Streicherapparat ohne Geigen). Manchmal, wie in der eben erwähnten Tanzszene oder einem ekstatischen "Halleluja", greifen die gitterartigen rhythmischen Muster der Musik mit der Szene ineinander, gelegentlich liefern sie aber auch einen eigenständigen Puls, der das Drama scheinbar vorantreibt, tatsächlich aber jedem beliebigen Vorgang unterlegt werden könnte.Wenn sich Birtwistle dann und wann erlaubt, eine Textstelle durch das Blech oder einen Paukenwirbel mit Bedeutung aufzuladen, dann wirkt das immer gleich übermäßig traditionell. Ein Eindruck, den zu zerstreuen Daniel Barenboim nicht der Allergeeignetste gewesen sein dürfte, bei ihm klingt ja alles stets ein wenig nach Strauss.BESETZUNG Harrison Birtwistle: The Last Supper // Inszenierung Martin Duncan Ausstattung Alison Chitty Darsteller William Dazeley (Jesus), Thomas Randle (Judas), Susan Bickley (Ghost), Geoffrey Moses (Peter), Colin Judson (Andrew); Staatskapelle und Staatsopernchor Berlin DRAMA/IKO FREESE Gleich werfen sich Jesus und die Apostel in die Posen von Leonardos "Letztem Abendmahl": Harrison Birtwistles "The Last Supper" an der Staatsoper Berlin.