Theater des Westens: Ein Million für diese Lady

Berlin - Das Theater des Westens kann sich nicht retten vor Jubiläen. Es feiert 115 Jahre Theatergründung, 90 Jahre Wilde Bühne, 80 Jahre Tingel-Tangel-Theater und 50 Jahre "My Fair Lady": Siegeszug des Musicals in Deutschland – alles in diesem Haus, alles in diesem Herbst. So viele halbrunde Ereignisse müssten doch verdammt zu einem runden Termin reichen, dachte sich die Hausherrin, die Stage Entertainment, und überlegte sich was. Nun wird am 25. Oktober eine Messingtafel enthüllt, die an den berühmten Keller im Theater erinnert, in dem Trude Hesterberg ab 1921 politisch-literarisches Kabarett veranstaltete, die Wilde Bühne. Dies ist der erste Gedenkort für die Berlinerin Trude Hesterberg in ihrer Heimatstadt.

Daher wird der Kabarett-Historiker Volker Kühn erzählen, wie es früher zuging in dem Keller (wild), Staatssekretär André Schmitz wird die Wertschätzung des Senates für Trude Hesterberg übermitteln. Aufatmen kann danach die tapfere Organisatorin von der Stage, die über Monate in bockigen Stadtverwaltungen den Genehmigungen nachjagte, um dann 3.000 Euro für die Tafel mit Schrift ausgeben zu dürfen. Am Ende war sie gehalten, noch Einladungen für die Tafel-Enthüllung mit Umtrunk an Gäste der Stadt zu versenden. Zahlen aber darf das private Theater ganz alleine, da ist keine Einmischung durch die Stadt befürchten.

Womit wir bei den Gemeinsamkeiten aller Jubiläen wären: Nie ging es in dem Theater nur um die Kunst der Unterhaltung, immer auch um Geld, oft ums Überleben. Pleiten ohne Zahl begleiteten das Haus. Das begann schon vor seiner Eröffnung 1896 mit der Flucht des Direktors und endete vor zehn Jahren mit Schulden, Schließung und Entschädigung des erfolglosen Intendanten. Selbst über dem legendären Erfolg des Hauses, der deutschen Erstaufführung des amerikanischen Musicals "My Fair Lady" am 25. Oktober 1961, zogen die Pleitegeier schon vor der Premiere ihre Bahnen.

Ein Hauch von Broadway

Allerdings konnte damals der Hausherr nichts dafür, im Gegenteil, er hat es gerettet. Das war ein so rasantes kommerzielles Husarenstück, dass man heute noch Anerkennung spenden muss. Eingefädelt hat es Hans Wölffer, Vater von Jürgen und Großvater von Martin Woelffer, alle zu ihrer Zeit Chefs der Kurfürstendamm-Bühnen. Hans Wölffer wollte endlich in Deutschland zeigen, wovon damals alle Welt schwärmte, von glamourösen Inszenierungen, die am New Yorker Broadway und am Londoner Westend die Zuschauer in Verzückung versetzten, Abend für Abend, sogar Jahr für Jahr, lief das immer gleiche Stück mit Musik und Tanz. Undenkbar im subventionierten deutschen Repertoire-Betrieb. Undenkbar?

Wölffer wollte es unbedingt. Er besorgte eine Million DM für seinen "My Fair Lady"-Import, damals eine unglaubliche Summe, und übernahm das leer stehende Theater des Westens. Das war nach dem Krieg von der Städtischen Oper als Provisorium genutzt und soeben in Richtung Bismarckstraße verlassen worden. Wölffer verhandelte nun gleichzeitig mit der Stadt, mit gewieften Broadway-Produzenten und war guter Dinge. Doch dann ließ der Bau der Berliner Mauer am 13. August Hans Wölffers gesamte Planungen einstürzen. Er hatte nämlich mitten im Kalten Krieg gesamtdeutsch kalkuliert, mit Besuchern aus dem Osten. Die durften damals in Kinos und Theatern West-Berlins mit Ost-Mark bezahlen, nutzten das auch eifrig, und der Senat tauschte den Veranstaltern am Ende die Eintrittsgelder 1:1 um.

Wie sollte Wölffer nun ohne Ost-Berliner das Parkett füllen? Er hatte alles eingefädelt und schon so viel ausgegeben, dass er seinen waghalsigen Coup nicht mehr abblasen konnte. In seiner Not ersann er einen Deal, der aber nur funktionieren würde mit einer sensationellen Premiere. Es wurde eine sensationelle Premiere.