Oberender ist seit 2012 Intendant der Berliner Festspiele. Unter seiner Verantwortung wurden Ausstellungen im Martin-Gropius-Bau realisiert, der ebenso zu den Berliner Festspielen gehört wie das Haus der Kulturen der Welt, das Jazz-Fest, das Theatertreffen, die MaerzMusik und viele andere. Oberender konzipierte seit 2016 auch das Programm für das Festival Immersion. Mit dem Dau-Projekt des russischen Filmregisseurs Ilja Khrzhanowsky, für das in Berlin-Mitte eine geschlossene Kunststadt errichtet werden sollte, stieß Oberender allerdings an kulturpolitische Grenzen.
Der 1966 in Jena geborene Thomas Oberender ist ein streitbarer Intellektueller, der immer wieder auch gesellschaftspolitische Debatten anstößt. Vergangenes Jahr veröffentlichte er das Buch „Empowerment Ost“, in dem er das Ende eines kulturellen Gefälles zwischen Ost und West forderte. Mit Blick auf die gerade auch für Kultureinrichtungen verheerende Corona-Krise mochte Oberender nicht die Rolle des Lamentierenden einnehmen. Tatsächlich habe die Zwangspause, so Oberender, auch viele neue Impulse gegeben. Möglicherweise nun auch diesen, nämlich die Entscheidung, seinen Posten nun doch aufzugeben.
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