Tödliche Märsche durch die Wüste

Erste Verfolgungen der Armenier gab es im Osmanischen Reich schon zwischen 1894 und 1896. Dabei wurden bis zu 200 000 Angehörige dieses christlichen Volkes ermordet. Viele Überlebende mussten fliehen oder zwangsweise vom Christentum zum Islam übertreten.Am 24. April 1915 veranlasste die osmanische Regierung die Verhaftung, Deportation und Ermordung von zunächst 2 500 armenischen Zivilisten in Konstantinopel, das heute Istanbul heißt. Dies wurde damit begründet, dass ein bewaffneter armenischer Aufstand unterdrückt werden müsse. Den Armeniern wurde vorgeworfen, das christliche Russland während des Ersten Weltkrieges unterstützt zu haben. In der Folge beschloss das so genannte jungtürkische Komitee "Einheit und Fortschritt", diese Bevölkerungsgruppe an nur sieben Orten zu konzentrieren. Andere Armenier wurden auf Wüstenmärsche geschickt, die für die meisten tödlich endeten. Viele wurden in dem bis 1918 anhaltenden Konflikt auch durch marodierende Banden umgebracht.Im aktuellen Streit geht es um die Zahl der Opfer und darum, ob an den Armeniern Völkermord begangen wurde. Die türkische Regierung bestreitet dies bis heute offiziell. Einige Historiker gehen aber davon aus, dass rund 1,5 Millionen Armenier ermordet wurden, andere sprechen von 600 000 - zwei Drittel der armenischen Bevölkerung. Inzwischen fordern türkische Intellektuelle eine unabhängige Uno-Kommission. Sie soll die damaligen Vorgänge untersuchen. Im vergangenen Jahr trafen sich erstmals armenische und türkische Historiker zur wissenschaftlichen Diskussion. Das für diesen Mai angestrebte Folgetreffen wurde abgesagt.Die Armenier siedeln seit Jahrtausenden auf dem Gebiet der heutigen Türkei und der späteren Sowjetunion. Der Nordteil Armeniens war 1828 unter die Hoheit des russischen Reiches gekommen. Der südliche Teil gehörte zum Osmanischen Reich, wo die Armenier als Minderheit lebten. (mm.)