Eng, spannend, umkämpft

HANNOVER. Knapp drei Monate dauert es noch, bis die Handball-Weltmeisterschaft in Deutschland beginnt. Häufig haben die Organisatoren der kleinen Sportart betont, wie gern sie den Erfolg der großen Fußball-WM nachahmen und das Sommermärchen in ein Wintermärchen verwandeln würden. Ivano Balic, einer der großen Könner des Handballs, hat am Mittwochabend in Hannover gezeigt, wie das gehen könnte: Er hat sich verkleidet, und zwar als Torsten Frings. Der kroatische Spielmacher, bislang eher ein Vertreter der Kurzhaarfrisur, trug das Haar so lang und ungeordnet wie der deutsche Mittelfeldmann. Das war aber auch schon die einzige Gemeinsamkeit: Balic bewies, dass er eher ein Freund der filigranen Tricks als der rustikalen Grätsche ist. Am Ende zahlten seine Künste sich aus. Die deutschen Handballer unterlagen Kroatien im zweiten Vorrundenspiel des World Cup 27:30 (16:14).Der Aussagewert dieser Partie aber ist begrenzt. In den vergangenen Jahren noch brachten die Duelle zwischen Deutschland und Kroatien die großen Dramen des Welthandballs hervor. Im WM-Finale 2003 unterlag Deutschland 31:34. Im Endspiel der Olympischen Spiele 2004 verlor die Mannschaft von Bundestrainer Heiner Brand 24:26. Danach bauten die Kroaten kontinuierlich ein eingespieltes Team auf. Brand versuchte ebenfalls einen Neuaufbau, doch eine beinahe unheimliche Verletzungsserie störte seine Bemühungen wieder und wieder. In Hannover traf eine stark ersatzgeschwächte deutsche Mannschaft auf ein nahezu ideal aufgestelltes kroatisches Team. Brand musste auf Stützen wie Frank von Behren, Christian Zeitz und Oleg Velyky verzichten.Bis zur WM soll sich die personelle Lage entspannt haben. In der Besetzung vom Mittwoch hätte die deutsche Mannschaft kaum eine Chance, den angestrebten Weltmeistertitel zu gewinnen. Immer, wenn die Kroaten ihre Klasse zeigten, hatte sie kein Gegenmittel. Die Kombinationen, die der überragende Regisseur Balic einleitete, wirkten schneller, sicherer und variabler als die des deutschen Teams. Gegen Mitte der ersten Hälfte aber kämpften sich Brands Spieler auf 7:7 heran, gingen in Führung und bauten ihren Vorsprung sogar auf fünf Treffer aus.Sie zeigten, wie sehr jede gemeinsame Spielminute ihrem gegenseitigen Verständnis hilft. Zu Beginn der Partie hatten sie fast nur durch Kampf überzeugt. Jetzt verbesserten sie auch ihr Angriffsspiel. Das war besonders erstaunlich, weil Brand sein Team im Rückraum wieder neu formiert hatte. Markus Baur, nach drei Operationen am Sprunggelenk und einer 16-monatigen Rehabilitationsphase erstmals wieder bei einem internationalen Turnier dabei, zeigte dabei eine weniger auffällige Leistung als am Tag zuvor beim 40:32 in Bremen gegen Serbien.Die Begegnung gegen Kroatien wurde immer enger, spannender, umkämpfter. Doch obwohl Balic wegen einer Augenverletzung minutenlang nur auf der Bank saß, wirkten die Kroaten in der Schlussphase überlegen und setzten sich am Ende durch. Nun wird das deutsche Team am Donnerstag im letzten Vorrundenspiel gegen Dänemark in Bremen wohl gewinnen müssen. Denn nur die besten zwei Teams der beiden Gruppen erreichen das Halbfinale, das am Wochenende in Helsingborg/Schweden ausgespielt wird.------------------------------"Es macht wieder richtig Spaß." Markus Baur------------------------------Foto: Abgehoben: Holger Glandorf (r.) trifft gegen Kroatien. Renato Sulic kann den Deutschen nicht am Wurf hindern.